“只要有足够多的塔夫绸（taffeta），你将看到世界上最震惊的场景。”约瑟夫·蒙哥费埃在给兄弟的信中这样写道。

1783年11月21日下午1：45分，在巴黎郊区穆埃特城堡前的广场上，人们见证了一个历史性的时刻。年轻的科学家罗奇尔（Jean Francois Pilatre De Rozier）和军官安兰蒂斯侯爵（Marquis d’Anlandes）驾驶着约瑟夫·蒙哥费埃和贾克斯·蒙哥费埃兄弟设计和制造的热气球升空了。气球飘过巴黎城，飞行了16公里后，降落在Butte aux Cailles丘陵地带。这是人类第一次驾驶者飞行器做空中旅行。

1783年蒙哥费埃兄弟发明的热气球

蒙哥费埃的灵感来自于观察柴火燃烧时烟雾上升。他们用塔夫绸做了一个小口袋，放在燃烧的柴火产生的烟雾上方，看到烟把这个小口袋吹到了房顶上。于是，约瑟夫·蒙哥费埃就说出了本集开篇的那句话。他们的塔夫绸口袋越做越大，直到升力足够将小火炉一起带到天上。1782年9月19日，在凡尔赛宫前的广场上，蒙哥费埃兄弟进行了一次公开的实验，用一个热气球将几只小动物（羊和鸭子）运载上天。气球飞了8分钟，飞到了大约460米高，直到燃料耗尽后在三公里外降落下来。当时的法王路易十六和王后安东尼奥特观看了这次试验。

人类当然不愿意被剥夺动物都能享受的飞行乐趣。兄弟俩又制作出了适合搭乘人的热气球，第二年他们成功地完成了载人实验。1783年11月21日的巴黎，人类第一次成功逃离地球，飞行了25分钟。这比第一架飞机上天早了整整120年。

1783年11月热气球的载人实验

虽然蒙哥费埃兄弟成功地研制了热气球，但是他们一直没有搞清楚其中的原理。他们一直以为是烟给上升到气球提供了升力，而不明白这其实是浮力原理在大气中的应用。由于发明热气球，蒙哥费埃兄弟被选入非常难进的法兰西科学院。他们一生都在从事各种科学研究，并且有不少发明，但是那些都无法和热气球相比。

世界对飞行的热情瞬间高涨。从欧洲到美洲，不断有热气球升上天空。但火焰、高温和随风而行也意味着如果天气恶劣或者操作不当，热气球飞行将变得十分危险。