左宗棠是清代著名的民族英雄，他从小胸怀大志，青年时代则自负极高，平时更关心疆域沿革和历代兵事，而对边疆的史地知识更有浓厚兴趣。西汉的张骞通西域的光辉业绩，曾激起他无限的联想；丝绸之路的种种传说，又使他受到了深刻的启示。

1833年春，他赴京会试时顺便参观了战国时燕昭王所筑的黄金台，并作诗抒怀，表达了一位22岁青年对新疆建省、屯垦戍边重要性的认识。下面介绍左宗棠很著名的七律，远见卓识，堪比诸葛亮的《隆中对》。

燕台杂感

清代：左宗棠

西域环兵不计年，当时立国重开边。

橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。

置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱。

将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。

开篇抒写作者对西域历史的考察，“西域环兵不计年，当时立国重开边。”历朝历代的军队环卫西域，当时立国者都很重视开发边疆。自从汉武帝时代，这里就烽火不断，朝廷更是派驻重兵防守。

经过汉唐、到了宋代，虽然国力渐弱，也依然非常重视戍边。西域地区战略位置极其重要，但是为了戍边，又需要大量的人力物力，特别要解决吃饭问题。