船员:“船长，前方有一块礁石，我们距离它还有多远?”
船长:“还有不到5海里，继续前进，慢速航行。”

这是一场海上航行中的对话，在平时的生活中，我们经常会听到“海上航行距离多远”之类的问题，而对于海上航行距离的表述，我们很多时候会用到“海里”作为单位，那么海里是多少公里?
为什么海上航行会用海里来描述距离，而不用公里?

海里作为海上航行的特定单位，在人类历史上是一个古老而重要的度量单位，在不同国家之间，1海里的长度有所不同，英国的1海里为1853米，我国的1海里为1852米，而美国的1海里为1851米。
在我国的《度量衡法》中，将1海里规定为1852米，作为我国的国际单位，用于海上航行和海洋规划等内容。

但是在我国的具体应用过程中，船员们更习惯使用1海里等于1850米这个数值，更加方便计算航行距离。
海里作为一个古老的海上航行单位，那么古代的时候，人们是如何计算和确定这样一个单位的呢?
又为何在海上航行过程中，人们会使用海里而不是公里?

海里最早出现于16世纪，与“地理大发现”阶段有关，大航海时代是欧洲在16世纪的一场重大历史事件，这场事件又称之为“地理大发现”。
在15世纪，欧洲各国的航海技术已经非常发达，但是在当时的航海过程中，由于缺乏对于地理位置的精准测量，许多航行者都会在海上走失。
因此在当时有许多欧洲国家都向世界上各处派遣探险队伍，进行地理探索，以期在航海的过程中更加精准的测算地理位置，减少在海上航行的迷失和危险。
有两位著名的探险家，他们的探险活动也是在这个时期进行的，他们分别是著名的哥伦布和麦哲伦。
正是在这次大航海时代的探险活动中，海里这个单位概念才真正的出现于人们的视野。