铜是人类最早发现的金属之一，早在三千多年前人类就开始使用铜。铜的相对原子质量为63.54，密度为8.92g/cm3,熔点为1083℃，沸点为2567℃。铜冶炼技术的发展经历了漫长的过程，但至今铜的冶炼仍以火法冶炼为主，其产量约占世界铜产量的85%。铜的火法冶炼一般是先将含铜原矿石通过选矿得到铜精矿，在密封鼓风炉、电炉中进行熔炼，产出的熔锍送入转炉吹炼成粗铜，再在反射炉内经过氧化、精炼、脱杂，或铸成阳极板进行电解，以获得质量分数高达99.9%的电解铜。该流程简短，操作方便，铜的回收率可达95%。但因矿石中的硫在造硫和吹炼两阶段作为二氧化硫废气排出，不易回收，易造成污染。

铜是与人类关系非常密切的有色金属材料，被广泛应用于电气、电子、机械制造、建筑、国防等工业领域。铜及其合金的消费量仅次于钢铁和铝。

铜及铜合金包括纯铜、黄铜、白铜和青铜，后三者又称为杂铜，生产成本比纯铜低。