英媒称，科学家们破解了一个由来已久的爬行动物之谜，即鳄鱼到底是先出现在非洲还是美洲。

据英国《每日邮报》网站7月23日报道，对一个已经灭绝的非洲物种700万年前的标本进行的分析表明，它与现代美洲鳄鱼有着密切关系。

然而，美洲迄今发现的最古老鳄鱼只有500万年的历史。

因此，科学家们认为，最初在澳大利亚出现的鳄鱼先进入了非洲，后来在距今1100万至500万年前的晚始新世到达了美洲。

报道称，这个古老的鳄鱼头骨存放在罗马大学地球科学博物馆，1939年在利比亚发掘过程中首次被发现。

报道称，学者们通过CT扫描仪对头骨进行了极为详细的成像，发现了一些此前没有记载的特征。

报道称，最引人注目的是这种动物口鼻部中央的一个突出物。它属于切奇亚鳄。

虽然在非洲发现了这种鳄鱼，但其他非洲鳄鱼都不具有这种结构特征。

但是，在北美洲和南美洲的4个现存鳄鱼物种的口鼻部的确有一个非常相似的凸起部分。

巴塞罗那自治大学的研究人员利用这一点，试图拼凑出一个进化的时间线，即这个特征什么时候出现的，以及如何会传播到世界各地的不同物种。

此前，众所周知鳄鱼最早是在澳大利亚进化而来的，但它们是否是从非洲进入美洲的却是个谜。

但是，学者们在发表于《科学报告》上的研究报告中说，鳄鱼是从澳大利亚经非洲向西迁徙到达了美洲。（编译/宋彩萍）