等位基因（Allele）是指位于同一基因座上的不同版本的基因。基因座（Locus）是染色体上特定的位置，在这个位置上，可以存在一个或多个遗传信息的变体。每个等位基因都编码相同的遗传特征，但可能在某些方面存在差异，这些差异可能导致生物体在某个性状上的不同表现。

等位基因可以是显性的或隐性的。显性等位基因在遗传过程中能够掩盖隐性等位基因的表现，而隐性等位基因只有在两个隐性等位基因同时存在时才会表现出来。例如，在决定人类眼皮类型的遗传中，双眼皮可能是显性等位基因，而单眼皮是隐性等位基因。如果一个人从父母那里继承了一个双眼皮的显性等位基因和一个单眼皮的隐性等位基因，那么这个人将会表现出双眼皮的特征。

等位基因的存在是生物多样性的基础之一。它们使得同一物种中的个体在外貌、行为、生理特征等方面表现出不同的变异。这种变异对于物种的适应性和生存至关重要，因为它提供了物种适应环境变化的能力。

在遗传学研究中，了解等位基因的分布和频率对于理解遗传疾病的发生、个体对药物的反应以及种群的遗传结构等方面具有重要意义。通过研究等位基因，科学家可以揭示遗传信息如何在家族和种群中传递，以及如何影响个体的健康和福祉。