在朋友之间或有些社交场合，常听某人自称为“鄙人”。这是对自己的谦称，或是自谦之词。可是，“鄙人”是怎么来的？

这要从“鄙”字的源头说起。“鄙”在甲骨文中，上面的“ロ”字表示大的地方，下面两个小的“ロ”字表示小的地方。如《荀子•非相》:“楚之孙叔敖，期思之鄙人也。”孙叔敖是楚国期思（今河南固始）人，当时是穷乡僻壤，他算是小地方出身，所以称之为“鄙人”。此外，另一层意思是鄙陋之人。如《庄子•应帝王》:“无名人曰：去，汝鄙人也。”这个无名人出口语带不屑，明显认为对方鄙陋，也将人家呼为“鄙人”。

这样看来，整个“鄙”字的意思是小地方的人、农村的人、身份低的人到大城市里面去，自己认为缺少见识、没见过大世面，由此引申为自谦之词。像《史记•司马相如传》:“鄙人固陋，不识所谓”。是此人表示自己的才识、智力上不行，明显是谦逊说法。像现代作家周作人老头子就常在文章里自称鄙人，就等于自谦说“俺小地方人”，或者“俺农村人”。

还有的人自谦形成了习惯，动不动就说“鄙人”。如《宋书》记载：南朝宋人蒯恩，是个胆力过人的将军，但是，不善言谈，不善交往。皇帝要提高他的外交能力，命其与朝廷官员来往，此人自认为文化层次较低，性情不够温和，无形中有了鄙陋之感，遂把“鄙人”挂在嘴上，见人总是谦逊一番，由此成了笑话，可见“鄙人”不能用滥。这一谦称只能用于朋友之间，不能对尊长和晚辈自称“鄙人”，否则也会闹出笑话。