唐僧为什么会不远万里西游灵山呢？从表面上看，是他奉了唐太宗之命前往。
大西天天竺国大雷音寺如来佛处求取“能解百冤之结，能消无妄之灾”的大乘教法，实际上另有一番原因。
关于唐僧西行取经的真正原因，孙悟空在第八十一回《镇海寺心猿知怪 黑松林三众寻师》说的可谓清清楚楚，明明白白------
行者道：“呆子又胡说了！你不知道师父是我佛如来第二个徒弟，原叫做金蝉长老，只因他轻慢佛法，该有这场大难。”八戒道：“哥啊，师父既是轻慢佛法，贬回东土，在是非海内，口舌场中，托化做人身，发愿往西天拜佛求经，遇妖精就捆，逢魔头就吊，受诸苦恼也够了，怎么又叫他害病？”行者道：“你那里晓得，老师父不曾听佛讲法，打了一个盹，往下一失，左脚下翙(像鸟一样飞)了一粒米下界来，该有这三日病。”
由此可知，对于唐僧的前身金蝉子来说，西行取经既是考验，也是惩罚，这一点如来佛也可以作证。请看第一百回《径回东土 五圣成真》中佛祖的言语:
圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。
简而言之，唐僧的前世金蝉子当如来佛的学生时在修习佛法上没有及格，或者说不够优秀，这才失去了继续跟随佛祖在西天学习的机会，被贬到南赡部洲的东土大唐投胎做了命运多舛的陈玄奘。
实际上还有一个人，不对，一个神，和金蝉子遭遇了同样不幸的命运，甚至比他的损失还大，谁呢？弥勒佛。
原来根据佛教典籍《金刚经》记载:本来释迦牟尼佛是在弥勒菩萨之后成佛，弥勒菩萨的法会要提前召开。但是，燃灯古佛说法时，有一场法会弥勒菩萨因为觉得这一场他听过了，就离开了。释迦牟尼佛越听越高兴，就大彻大悟了。所以燃灯古佛宣布，释迦牟尼佛要先成佛，所有菩萨都大惊失色。燃灯古佛解释说，因为释迦牟尼佛多听了一场法会的功德。
咱们再说回金蝉子和他的后世唐僧。
唐僧的前世是个不及格的学生，那他自己是个及格的老师吗？
关于老师，有“学高为师，身正示范”之说，有“传道、受业、解惑”之说，就前者而言，唐僧是个勉强及格的老师，因为他虽然佛学造诣深厚，却在遇到妖怪时总是惊慌失色，乃至痛哭流涕，没有一点进步的样子；就后者而言，他这个老师根本就不及格，试想长达一百回的一部《西游记》中，何曾见过唐僧给三个弟子讲经传道，何曾见过唐僧给三个弟子解答疑问，相反，有时竟然可以看到孙悟空提醒唐僧重温乌巢禅师的谆谆教诲。
如若不信，请看第四十三回《黑河妖孽擒僧去 西洋龙子捉鼍回》中的一段描写：行经一个多月，忽听得水声振耳，三藏大惊道：“徒弟呀，又是那里水声？”行者笑道：“你这老师父，忒也多疑，做不得和尚。我们一同四众，偏你听见什么水声。你把那《多心经》又忘了也？”唐僧道：“多心经乃浮屠山乌巢禅师口授，共五十四句，二百七十个字。我当时耳传，至今常念，你知我忘了那句儿？”行者道：“老师父，你忘了‘无眼耳鼻舌身意’。我等出家人，眼不视色，耳不听声，鼻不嗅香，舌不尝味，身不知寒暑，意不存妄想——如此谓之祛褪六贼”。
在第八十五回《心猿妒木母 魔主计吞禅》中，孙悟空又“教诲”了唐僧一番——行者笑道：“你把乌巢禅师的《多心经》早已忘了？”三藏道：“我记得。”行者道：“你虽记得，这有四句颂子，你却忘了哩。”三藏道：“那四句？”行者道——
佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。
既然唐僧这个老师不及格，那么，他和三个徒弟之间更像什么关系呢？应该说他们更像一个外交使团中的同事，当然唐僧是领导，三个徒弟是员工。三个徒弟跟着唐僧去西天取经，并不是因为他们敬佩唐僧满腹经纶，一心向佛，而是因为地位更高的领导告诉他们跟着唐僧走可以脱离妖界，重返天庭，成神成佛。
虽然唐僧这个老师不像老师，三个徒弟也不太像徒弟，但他们确实在西行取经的十万八千里征程中结成了同甘共苦、生死与共、不是亲情胜似亲情的战斗情谊，这也是他们最终能够成功到达灵山，取得真经，跻身神佛之列的一个重要原因。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
忆江南
忆江南，历史学者。原名张恒涛。已在《青年文摘》，《意林》，《百家讲坛》，《北京青年报》，《齐鲁晚报纸》，《扬子晚报》等报刊发表作品十余万字，作品收入《历史开卷有疑》、《历史的伤口》、《历史江湖》、《并非“史”无对证》等书。代表作《历史老师没教过的历史》1、2、3部畅销不断，第四部即将出版。
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