百度百科对于人血馒头给出的解释是：

人血馒头本意是用人血浸泡的馒头，现多用来讽刺利用他人的不幸获取利益的行为。

旧时民间迷信，认为人血可以医治肺痨（肺结核病），又说出自唐陈藏器所编《本草拾遗》一书；处决犯人时，便有人向刽子手买蘸过人血的馒头治病。可参见（清）袁枚《子不语》“还我血”篇；鲁迅 作品《药》。

　　刑部狱卒杨七者，与山东偷参囚某善。囚因事发，临刑，以人参赂杨，又与三十金，嘱其缝头棺殓。杨竟负约，又记人血蘸馒头可医瘵疾，遂如法取血，归奉其戚某。甫抵家，忽以两手自扼其喉大叫：“还我血！还我银！”其父母妻子烧纸钱延护救之，卒喉断而死。

这里的人血馒头还确乎是一种药名，迷信的人们用其来治疗痨病（也就是肺结核）。而后，更加广为人知的人血馒头的说法，则是来自鲁迅的名篇《药》，被选入了中学语文课本，是每个中学毕业的人都学过的。但是，彼时的人血馒头似乎也还没有被赋予“利用他人的不幸获取利益的行为”的含义，更多的是讽刺当时人的愚昧无知，对革命者的冷漠无情。只是到了今天，“人血馒头”渐渐变成了一个网络流行语，也渐渐有了不同的含义，主要讽刺通过牺牲者和不幸者获益的人或者是事情。