“非非”出自《楞严经》（全称《大佛顶如来密修证议诸菩萨万行首楞严经》），唐代般刺蜜帝译。其中说：“识性不动，以灭穷研，于无尽中，发实尽性，知存不存，若尽非尽，如是一类，名非想非非想处。”按佛家说法，“非想非非想处”是“四无色天”中“四无之处”的一处。“四无之处”分为“空无边处”、“识无边处”、“无所有处”和“非想非非想处”四个处所。“非想非非想处”的状况是无边无际、无始无终、无内无外、无上无下，是思维所不能了解达到的境界。《楞严经》说的这种境界，实际就是认识还没有达到的宇宙空间。

据唐•道世《法苑珠林》对“非非”的解释是说：释迦摩尼在檀特山学习“非非之术”时，于二月十八日成佛，著有《金刚经》，在成书过程中，他“若有想，若无想，若非有想，若非无想”，这种状况称作“非非”。

“非非”是中国古代哲学范畴，指否定被否定的事物。《荀子•修身》说：“是是非非谓之智”。意思是：能是其“是”，非其“非”，“是”就是是，“非”就是非，这就是高明的智慧。但通常说“非非”是指幻境。“想入非非”指幻想不存在的虚无缥缈的幻境，比喻脱离实际可能。

明代四川提学副使江盈科，在其《雪涛小说》中讲过一个想入非非的故事。说有个城里人，生活很贫困。忽然一天拣了一个鸡蛋，便对妻子说：“这回我们有家产了。一个鸡蛋孵出一支母鸡，一月生蛋十五，孵出十五只鸡。两年可得三百只鸡，卖十两银子，买五头牛。三年生一百五十头牛，卖三百两银子，以此放债，三年可得五百两。用三分之二买地建房，三分之一娶妾买童仆。”

妻子听了生气地把拣来的那个鸡蛋给砸碎了。丈夫见妻子毁了家产，便告到官府，说妻子败坏了他的家业。县官弄清了事情的经过后，判决烹死他的妻子。

妻子说：“一个鸡蛋这点事怎么就能烹死我？”县官说：“既然只有一个鸡蛋，为什么怕丈夫娶妾？”妻子说：“那是没成的事。”县官说：“既然没成为什么要砸碎鸡蛋？”妻子说：“那是个祸根，非早除去不可！”这个故事说明，想入非非是个祸根，而那个丈夫自己想入非非，反而却苛责他人。