唐宋八大家，是指唐宋散文八大家，唐代的韩愈、柳宗元，宋代的苏洵、苏轼、苏辙、欧阳修、王安石、曾巩。在唐宋两代的文学成就上，这八位人物最高，所以被称为唐宋八大家（韩柳欧王曾三苏）。韩愈、柳宗元是唐代古文运动的代表，古文运动的倡导者；三苏父子与欧阳修又是宋代古文运动的领袖人物；王安石、曾巩是临川文学的代表人物。

那么诗仙李白、诗圣杜甫、诗魔白居易、诗狂贺知章、诗鬼李贺、诗佛王维等等为何榜上无名呢？大家要区分一下，这是唐宋散文八大家，不是诗歌八大家，所以那些以诗出名的人物自然不在其列。

明初有位学者叫朱右编修了一本《六先生文集》共16卷，到了明中叶，又有一位学者叫茅坤在《六先生文集》的基础上，重编了《八先生文集》和《唐宋八大家文钞》共144卷，，而六先生文集指的是韩柳欧王曾三苏，八先生文集指的是韩愈、柳宗元，宋代的苏洵、苏轼、苏辙、欧阳修、王安石、曾巩。两者的区别就在于将三苏是否分开计算。至此，唐宋八大家在中国文学史上名扬四海。

那么《八先生文集》和《唐宋八大家文钞》又包含了哪些内容呢？说白了，其实就是这八位大家在参加科举时写的文章，确切的来说就是论文合集。而这八位文学家都有一个共同点，他们都是古文运动的倡导者、实践者。

狭义的古文是指古代散文，八大家所倡导的就是要恢复先秦汉代内容充实、长短自由、质朴流畅的散文传统。而最早的古文运动发起者就是韩愈和柳宗元，紧接着欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙也积极响应，他们一起开创了古代散文的新发展，新局面。

所以，“唐宋八大家”最重要的核心指标就是古文运动的倡导者与实践者。