这个成语故事出自小说《封神演义》。降:降伏，制服。

《封神演义》这部古典长篇神话小说，为明代许仲琳编辑，也有人说是明朝道士陆星明所作。它的内容演述商朝末年政治纷乱和武王伐纣的历史故事。

商朝最后一个国君殷纣王，是一个十分暴虐的暴君，周武王在姜太公的辅佐下，联合诸侯，举兵伐纣。在殷周交战中，《封神演义》的作者让双方都有神仙出来助战，帮助周武王的是阐教，帮助殷纣王的是截教。神仙打仗，都各自祭起自己的“法宝”。一个神仙拿出了一件“法宝”来，另一方的神仙又拿出更厉害的“法宝”来制服它。这样打来打去，最后截教败北，商朝被武王灭掉了。

根据这些神仙打仗的故事，后来人们就概括出“一物降一物”这个成语，比喻某一事物专门制服另一事物，或某一事物专门有另一事物来制服它。