在东汉末年诸多割地称雄的军阀中， 就属曹操最喜欢屠城。

据《三国志·魏书 ·武帝纪》、《后汉书》、《资治通鉴》、《汉晋春秋》等史籍中的记载，有关曹操屠城的事件就有：攻伐张超时屠雍城，征徐州（陶谦）时两次屠彭城，征讨关中、陇右时屠兴国、枹罕、河池等城，讨伐侯音时屠宛城，与盘踞河北的袁绍鏖战时坑*8万降卒。曹操之凶狠残暴，*人如麻，由此可见一斑。

其中最令人发指的大屠*非攻陶谦时“两屠徐州”莫属，也最丧心病狂。

据《后汉书·刘虞、公孙瓒、陶谦传》记载：

“（曹军）破彭城傅阳......攻拔取滤、雎陵、夏丘，皆屠之。凡*男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城堡（保），无复行迹。初三辅遭李傕、郭汜（董卓部将）之乱 ，百姓流移依（陶）谦者皆歼（灭）”。

因自己的父兄路过徐州时被见财起意的州牧陶谦部将劫*，曹操为复仇进攻陶谦，两屠彭城，且不问青红皂白，屠*数十万无辜平民，以至于泗水河中浮尸如麻，河水为之不流，城池被毁，人烟绝迹，鸡犬不鸣，可谓惨绝人寰。

曹操像

《三国志·武帝纪》则对此事轻描淡写，一笔带过：

“（曹军）所过多所残戮”。

《三国志·魏书·二公孙陶四张传 》则忽略主角，有移花接木之嫌：

“（陶）谦兵败走，死者万数，泗水为之不流”。

只写陶谦部士卒战死万余人，对曹操屠城、*男女数十万口只字不提。

徐州屠城事件规模甚大，死者甚多，在当时徐州百姓中造成了巨大的心理恐慌。但因为有些极具影响力的史籍为避尊者讳，有意遮掩，所以知者不多。

史载，曹操曾制定过一条法令：“围而后降者不赦”。为了震慑敌人，让他们不敢负隅顽抗，所以曹操才制定了这条让人胆寒的“法令”。所以，曹魏诸将在征讨敌人时，凡是敢于据城坚守者，一旦城破，皆忠实地执行这条律令，不分军民，*人盈城，鸡犬不留。

曹操率军南征时，荆州百姓对他的屠*法令大感恐惧，听说曹军大举南下，赶紧收拾家当，扶老携幼追随刘皇叔南逃，亦属情理中事。毕竟，谁知道刘琮会不会拼死抵抗，谁知道荆州被攻破后自己会不会成为“不赦”之人。总之，先跑再说。

曹操就是汉末三国时代那个手段最为戾狠、最为人所惧怕之人。 正是因为这股乱世枭雄的狠劲，他才能在军阀混战、强手如林的复杂环境中脱颖而出 ，成为后来三足鼎立、争夺天下的最强者。