文·段宏刚

人类的交流离不开语言，语言是一个国家和民族文化的重要组成部分，世界上的强国和大国都确定了自己的国语，国语是一个国家向外传播本国文化的基础。

汉语作为中国的国语，以博大精深见长，历史源远流长，在东亚地区产生了十分广泛的影响，由此形成了“汉语文化圈”。

“汉语文化圈”的成员除了中国之外，还包括日本、韩国、朝鲜、越南、新加坡、马来西亚等国，汉语的思维方式、构成方式、语言习惯、文化指向，深刻地影响了日语、朝鲜语、越南语、马来语的形成，至今，这些语言系统里仍然保留有不少汉字，或者借用了汉语的语言习惯和构成方式，若离开汉语，他们的语言会失色不少。

新加坡地处东南亚，虽然同属于“汉语文化圈”，总共有570万人口，华人总数量大约达到了422万人，走在新加坡街头，很难产生身在异乡的感觉。新加坡人在日常交流里，也通常讲汉语，但是，新加坡并没有把汉语作为第一官方语言。

在新加坡，有四种官方语言，按照重要性来排列，分别是英语、马来语、汉语和泰米尔语。

新加坡之所以没有把汉语确定为第一官方语言，是由历史原因造成，确切地说，跟新加坡的开国元首李光耀（1923年——2015年）有很大关。

众所周知，在15——17世纪，西方人为了在全世界寻找财富，掀起了“大航海时代”，也叫“地理大发现”，除了欧洲之外的世界各地，都成为西方人进行海盗式的掠夺财富的对象。

在“弱肉强食”的规则下，落后国家不可避免地丧失许多主权，沦落为强国的附属国，在政治、文化、经济等诸多方面开始受到强国的影响。

新加坡在近代相继成为葡萄牙、英国等国的殖民地，被占领数百年后，直至1965年才成为独立国家。

如今，新加坡被殖民的日子虽然已经成为历史，但是，在英国人漫长的殖民统治里，新加坡在许多领域被英国所同化，并产生了根深蒂固的影响。即使新加坡的民族构成里，华人占比一度达到了74%，然而，在确定新加坡国语时，英语最终成为支持率最高的语言。

李光耀实际上也是华人，祖籍为广东省梅州市大埔县，他们家族在李光耀的爷爷辈时，举家搬迁到新加坡，到李光耀这一辈时，他们家族在东南亚已经生活了至少两代人。

出生在新加坡的李光耀，从12岁起，就进入新加坡的英式学校接受教育，23岁之后，相继来到英国伦敦经济学院和剑桥大学留学，先后取得了经济学学位和法律学学位。

从1952年开始，李光耀走上从政之路，之后，青云直上，于1959年夏，成为新加坡第一任总理，之后一直居于新加坡领导的核心层。

李光耀在任期间推出了一系列强国之道，新加坡的独立，经济的恢复和发展，教育制度的完善，人才的发掘和保护，都有他的功劳，因此，他在新加坡人心目中的地位极高，享有“新加坡国父”的美誉。

新加坡独立之初，华人代表找到李光耀，提议将汉语确定为新加坡的国语。听到这个提议，李光耀不但明确地表示拒绝，还说了一句让新加坡华人感到不可思议的话。

李光耀说：汉语存在非常明显的劣势，不可能就成为新加坡的工作语言（国语）。

此话一出，引起了世界人民对汉语的热烈讨论。

李光耀为什么要如此重视英语而轻视汉语？从他的教育经历，生活经历，以及新加坡当时的现状，完全可以分析出原因。