机械手刹是通过手刹操作杆拉起拉索，通过拉索控制弹簧使制动蹄片与制动盘内侧接触或者分离，进而对车辆实现驻车制动，所以整体是比较纯粹的机械控制，更多的是通过机械之间的控制。

电子手刹对刹车系统进行了优化，操作杆变成了电子手刹开关，由原先的制动蹄片与制动盘的内部接触变化为制动盘与制动片的接触。驻车时，当驾驶者按下电子手刹按钮后，信号会通过线束传递给电子控制单元，电子控制单元再控制集成在制动卡钳上的电机作动，并带动制动卡钳活塞移动产生机械夹紧力从而完成驻车。

电子手刹相比机械手刹节省了空间，同时也更加的灵活方便，避免了开车时出现没有释放机械手刹的情况。当然相应的成本也更高，目前该功能在很多车型上已经是标配，不再是高端车型独有。

当车辆在行驶的过程，只按一下电子手刹按钮是起不到作用的，需要驾驶者长按或者是拉起电子手刹开关，电子手刹才会起到作用，车速会慢慢降低。如果汽车车速过快，脚踩刹车存在异常时，驾驶员可以通过长按电子手刹来降低车速，但该操作仅限于紧急情况下，因为使用电子手刹紧急制动会对车子产生一定的损伤。