高尔基是伟大的无产阶级作家，前苏联社会主义文学的奠基人。他继承并发扬了俄国批判现实主义文学的优良传统，开创了社会主义文学的新时代。

高尔基原名阿列克塞·马克西莫维奇·彼希柯夫，马克西姆·高尔基出生在尼日尼·诺天戈罗得城（现名高尔基城）一个木匠家庭，幼年时父母相继去世，他寄居在外祖父家中，十岁时开始独立谋生，到处流浪，当过学徒、码头工人、面包师等。1892年在《高加索日报》上发表了第一篇短篇小说。1901年起因参加革命工作几次被捕。1905年和列宁会面并建立了深厚的友谊。受到列宁的巨大影响。十月革命胜利后他积极参加社会主义文化建设，1934年亲自主持了第一次苏联作家代表大会，并当选为苏联作家协会主席，1936年去世。

高尔基早期的作品主要有短篇小说《马卡尔·楚德拉》、《切尔卡土》、《伊则吉尔老婆子》，描写俄国资本主义社会对人的摧残，下层人民的痛苦和对美好生活的向往。1905年革命前后的主要作品有中篇小说《福玛·高尔捷耶夫》，诗歌《海燕》，剧本《小市民》、《在底层》、《避暑客》，长篇小说《母亲》。内容多在于揭露社会矛盾，批判资产阶级，欢呼革命的到来。其中《海燕》和《母亲》是高尔基著名的代表作。《海燕》反映了作者满怀激情迎接革命风暴的心情，在革命前起到了巨大的教育和鼓舞作用。《母亲》在世界文学中第一次描写了无产阶级的革命斗争，塑造了无产阶的革命英雄——共产党员、工人、农民和知识分子的典型，是前苏联社会主义文学的奠基之作。在1905年革命失败后的反动年代里，高尔基侨居意大利八年，此期间他的主要作品有《夏天》、《意大利童话》内容是反映新的革命即将来临，歌颂劳动人民的斗争。十月革命胜利后高尔基的主要作品有长篇小说《阿尔达莫诺夫家的事业》和《克里姆·萨姆金的一生》，作品通过资本家的兴与衰、资产阶级知识分子的生与死显示了资本主义日薄西山必然为社会主义所代替的历史规律。