苹果拉枝一年中春、夏、秋三季均可进行，最佳时间为春未和秋初，即每年3-4月、8-9月，以8月中下旬至9月中下旬拉枝为最好。

对于1-2年生枝，最好是在枝条半木质化时即秋初拉枝，此时枝条柔软，可塑性大，拉后枝条易固定，背上不再萌发新枝，并能促进营养积累和花芽形成，增加中、短枝的比例。秋季不能完成拉枝的，至少在早春萌芽前完成。3年以上的大枝可在5月中下旬（即春梢旺长期）树液大流动时进行。

拉枝前先进行全树整形修剪，剪除过密枝、重叠枝、不充实的细弱枝等。采用“一推二揉三压四固定”的方法。即手握枝条向上及向下反复推动，将枝条反复揉软，在揉软的同时，将枝条下压至所要求角度和位置，然后将拉枝绳或铁丝系于枝条，使其恰好直顺，不呈“弓”形为宜。过大的枝则要用连三锯的方法进行开角，即在枝条距主干20cm左右的外侧下腹部锯3-5道相距2-3cm，深达枝条直径1/3的锯口。揉软压平定位后，用绳子拉住即可。

适宜拉枝的枝相指标：中密度园适宜拉枝的枝相以枝条长度1 m以上、基部粗度1 cm以上为宜，不宜过早。拉得过早，极易造成树体衰弱，形成“小老树”。拉枝要考虑树势强弱，壮树多拉，弱树少拉或不拉，因为弱树拉枝会使树体更加衰弱。应避免只拉小树不拉大树，只拉下部枝不拉上部枝。应做到三拉三不拉，即拉直立枝不拉侧平枝，拉长枝不拉短枝，拉粗壮枝不拉细弱枝。对于大的主枝，既要拉主枝，还要拉同一主枝的侧枝，且侧枝角度大于主枝角度。

不同树形拉枝角度不同，对中密度建园的果园，拉枝时必须分清枝条类型，对需永久保留的骨干枝，基角可拉成85°-90°，骨干枝每隔20cm插空选留，螺旋排列，4年生树可选留15-20个；对非骨干枝根据占有空间大小可拉成水平至下垂，基角掌握在90°-150°；对高密度果园或培养细长纺锤形、高纺锤形树形的，则不分枝类，全部基角拉至105°-120°左右。