孵化器，英文为incubator，指一个集中的空间，能够在企业创办初期举步维艰时，提供资金、管理等多种便利，旨在对高新技术成果、科技型企业和创业企业进行孵化，以推动合作和交流，使企业"做大"。
2015年1月28日中央文件第一次提到“众创空间”，根据国务院《关于发展众创空间推进大众创新创业的指导意见》中的定义，众创空间是顺应网络时代创新创业特点和需求，通过市场化机制、专业化服务和资本化途径构建的低成本、便利化、全要素、开放式的新型创业服务平台的统称。
众创空间为创业者提供了工作空间、网络空间、社交空间和资源共享空间，是在调研孵化器基地的基础上提出的新词，其实质就是孵化器，更确切地说，应该是孵化器的延伸和再升级，它更注重对创新2.0时代众创趋势的把握与适应，比孵化器也更注重现代网络技术环境的应用、更加便利、更具开放性，也更加先进、更加具备政策上、成本管控上等多个方面的优势。
众创空间的概念外延与孵化器略有重叠，但应比后者范围更大，此外，它还包括创客空间、创业咖啡等新型孵化器模式。项目顾问张祥光表示：一方面，众创空间包括那些比传统意义上的孵化器门槛更低、更方便为草根创业者提供成长和服务的平台；另一方面，众创空间不但是创业者理想的工作空间、网络空间、社交空间和资源共享空间，还是一个能够为他们提供创业培训、投融资对接、商业模式构建、团队融合、政策申请、工商注册、法律财务、媒体资讯等全方位创业服务的生态体系。
这里我们总结了几点区别，帮助大家更好地理解这两个概念。
1、提供的硬性条件不同
众创空间：戏称为“一张桌子就可以创业”。众创空间没有围墙，更多体现的是一种虚拟化和共享式的创业；孵化器：优质的办公条件，能够模拟整个创业公司的环境。
2、成就声誉方面不同
众创空间：刚刚起步没多久，在社会上无多少声誉，也无法得知其实力；孵化器：存在了很多年，有其成熟的系统，而且多数孵化器为国家政府支持，具有良好的声誉和成就。
3、定位人群不同
众创空间：主要定位于互联网，为互联网创业者提供帮助；孵化器：主要定位于传统行业，如制造业。因为传统行业对服务的需求更加系统化、专业化和多元化，孵化成长有其周期性，存在一个发展过程。而孵化器具有完备的设施和体系，更适合传统行业。
4、服务门槛高低
众创空间：针对“创客”，即所有具有创新意识和新点子的人；孵化器：内部具有严格的项目审核机制，只有通过肯定才能得到服务。
总的来说，众创空间是顺应“大众创业，万众创新”而出现的，其目的是为更多微小创业者提供帮助，众创空间的门槛低更是鼓舞了士气，让更多人加入创业的队伍中，开启大众创业模式。
