早期琉球国玺

而在这些华裔官员的影响下，琉球王国很快就建立起了让本国官员前往中国留学的制度。当时，琉球会经常向明朝派出规模很大的使团，而这些使团成员中，就包括相当一部分来到中国学习的琉球学生和学者。他们中的多数人都会在闽人三十六姓的祖籍地福州学习数年，其中学业优良者则会得到机会前往北京的国子监进行三年进修。极少数学业出类拔萃的人则可以将进修期延长到八年之久。而这些人回到琉球之后，大多都会成为琉球的高级官员或者国王与王子的老师，而这也都进一步加速了琉球的汉化进程。

但这里我们也要说明，虽然琉球的汉化程度非常高，但它的多数国民并不是华人，琉球语和汉语也不属于同一个语系。而且它处于中日之间的海上，因此它也不可避免地受到了日本的影响，但这种影响却在很大程度上是用武力达成的。

琉球国海港的繁荣景象

因为之前我们所说的渊源，所以在明朝建立之后的200年时间里，琉球都得到了明朝的充分信任，长期在明朝的海外贸易中占据了最为重要的地位，而这也促使琉球经济得到了急速发展，成为了一个非常富裕的海上王国。

当然在当时，明朝也曾与日本开展贸易，但明朝与日本开展贸易的原因主要是想通过贸易遏制倭寇对东南沿海的侵扰，因此始终存在一些保留。而日本当时正值战国时期，各地诸侯（大名）为了争夺与明朝贸易、获取暴利的机会经常会发生冲突，其中的一些冲突甚至还会波及明朝领土。比如在公元1523年，日本诸侯大内厅氏和日本幕府的使团在中国发生冲突，最后竟然导致浙江宁波遭到焚掠，使得明廷大怒，一度中止了与日本的一切贸易往来。后来双方贸易虽然曾经恢复，但其规模却始终受到了一定限制。

日本倭寇令明朝深恶痛绝

而在这种情况下，琉球的繁荣很快招致了日本人的眼红。在明朝万历时期，日本德川幕府就开始通过其藩属地萨摩藩向琉球施压，要求琉球向明朝中央请求重开对日贸易。但当时琉球认为自己是明朝藩属，与日本地位平等，没有义务替日本请愿，所以拒绝了日本的请求。

而琉球当时敢于和日本对抗，除了它确实心向中国之外，也跟当时闽人三十六姓群体对琉球的影响达到了一个新的高峰有关。在公元1605年，久米村出身的华裔郑迵（dòng）被琉球国王任命为琉球的最高执政官三司官，成为琉球历史上第一个拥有中国血统的三司官。而郑迵除了身为华裔之外，还从16岁开始就留学中国，在国子监学习长达六年之久，因此在琉球国内是一个铁杆的亲华派。所以由他主政的琉球政府当然也就更加不愿意为日本利益服务了。

萨摩藩的大致势力位置

但此时利用琉球为自己谋利已经成为了日本幕府和萨摩藩的既定方针，所以在其无理要求被琉球拒绝之后，日本很快就开始筹划武力入侵琉球，逼迫琉球就范。公元1609年（明万历三十七年），萨摩藩奉德川幕府的命令，派遣3000军队和100多艘战船对琉球发动了全面入侵。

而面对日军的入侵，作为琉球政府首脑的郑迵很快调集了3000精兵，在那霸港凭借炮台阻击日军登陆。当年四月初一，日军船队突入那霸港，但很快遭到了郑迵指挥的琉球守军猛烈炮击，日军先遣队7艘战船全部被击沉。

但作战经验也非常丰富的日军很快改变战术，绕过那霸港，从东北面的低洼地带登陆。而琉球国毕竟国小兵少，在将精兵集中在那霸之后其它地区的防御薄弱，因此无力阻止日军登陆，登陆后的日军则很快开始向琉球首都首里城挺进。