现在，如果要合称湖南和湖北，通常会简称“两湖”，但实际这个地区还有个更古老的称呼——“湖广”，“湖广”并不是“两湖 两广”，而是单单指湖南和湖北两个省，这个称呼其实并不仅仅是俗称，还是旧称，其实，湖南和湖北地区相当长时间都是同属一个行政区的，而这个行政区的名称就是湖广，可是，湖广又是怎么分家的呢？

咱们说说这“湖广”的由来吧。

其实，湖南和湖北成一体始于元朝，大家知道，在元朝中国行政区划出现了一个重大变革——行省制的出现，这其实是元朝在统一过程中军事政治行动的需要，“省”本不是行政区划名，而是机构名（至今，日本和朝鲜等国都用省指代行政机关，比如外务省，防卫省等），元朝在各地设置了“行省”，所谓“行省”是“行中书省”的简称，表示其是中央政府（中书省）的派出机构，临时控制某地，但久而久之，就由虚到实，变成相对固定的地方行政机构，于是“行省”成了行政区划名称。

不过，因为元朝是根据军事行动设置行省的，根据军事行动的变化，元朝的行省也频繁转变，一直到元中期之后，才渐渐形成比较稳定的一中书省（中央政府直辖区）和十个行中书省的格局，这湖广行省，就是十中书省之一。

元朝的湖广行省确实和“广”搭边，稳定后湖广行省其辖境大概相当于现在的湖南大部，广西，海南全部，贵州省大部和湖北、广东的一部分（湖北长江以北属于河南江北行省，广东大部属于江西行省），重庆东南部！

元代湖广行省的沿革是这个样子的：元世祖至元十一年（1274年）置荆湖等路行中书省，因拟取鄂州而别称鄂州行省。至元十四年（1277年），并鄂州行省入潭州行省，治所长沙。至元十八年（1281年），迁省治到鄂州，后改武昌路（今武汉市武昌）。

“湖广”名称来源是这样的：元朝湖广行省在宋朝行政区划主要是荆湖南路和广南西路，所以定省名的时候就定了“湖广”，这个“湖广”不仅有“湖”，的确还有“广”。

元朝的湖广行省非常之大（当然，江西行省和江浙行省也一样），这其实是一种相当粗糙的划分

到了明朝，对元朝这种过于粗糙的行政区划进行了细分，对于这一地区进行了调整：分长江以北、大别山、桐柏山以南的河南江北行省南部并入“湖广”，长江不再成为行政区划的界限；两广与江西、湖南分开（元代末期，设“广西等处行中书省”，是广西建制“省”（明朝改布政使司）开始，而广东则单独设立行省（布政使司））；同时由于广西壮、黎、瑶三个民族反明起义猛烈，明朝皇帝朱元璋采用分而治之的办法，把黎族聚居的海南及广西门户钦、廉州划归广东。

而调整之后的湖广布政使司（明朝废除了行省，布政使司成为行政区划）几乎就是现在湖南、湖北两省辖境了，辖15府16州110县，治武昌府。虽然已经没有了“广”（广西分离出去了），但“湖广”这个名称还是沿用了。