吐蕃，原本是一个统一青藏高原的大帝国，曾经是唐朝的劲敌。可在842年，吐蕃王朝赞普朗达玛被僧人暗*，此后吐蕃陷入了四分五裂的局面之中。吐蕃分裂后的历史十分复杂，这段历史历经唐、宋、元、明、清五代，最终结束于18世纪初期康熙皇帝的“驱准入藏”，经历了将近900年。如果了解吐蕃各大政权的演变，也就是很难真正了解西藏、青海和川西的历史。

842年，吐蕃赞普朗达玛被*，于是其子云丹（占据拉萨）与俄松（占据雅隆）争夺王位，发生了大规模的“伍约之战”。而后西藏有爆发了大规模的起义，这些起义虽然被镇压，但是吐蕃已经大乱，地方割据政权趁机兴起。此后，吐蕃形成了拉萨王系、阿里王系、亚泽王系和雅隆觉阿王系，共四大王系。四大王系内部又不断分化，出现了大大小小的割据政权。如阿里王系又分出了拉达克王国、普兰和古格王国。

吐蕃各部

吐蕃东部地区（青海），则更加混乱，这里“族种分散，大者数千家，小者百十家，无复统一”。到了北宋初期，这里的吐蕃军阀郢成蔺逋叱（汉文史料称为李立遵）将流亡到吐鲁番的赞普后代唃厮啰迎接到了青海，以此来号令青海吐蕃各部。此后，唃厮啰逐渐夺取了东吐蕃的实权，一度建立较为强盛的东吐蕃联盟。在北宋末期，唃厮啰和宋朝形成了对付西夏的联盟，宋朝一度在此设立陇右都护府。

这些王国在两宋时期，都逐渐形成了政教合一的政权。原本在吐蕃后期，出现了大规模的“灭佛”事件，使得吐蕃的地区的僧人大量流亡在外。吐蕃分裂后，流亡在外的僧人带着大量的佛经重回吐蕃，佛教又重新开始在吐蕃兴起。此后，这些佛教僧人就和当地的各大割据势力联合起来，成为了当地寺庙之主和宗教领袖，形成卢梅、巴、热、章四大部，这四部逐渐坐大，开始互相征战攻伐。由于，藏传佛教就逐渐分裂为了噶举派、萨迦派、香巴噶举和达波噶举派等。

1206年，蒙古汗国建立，开始走向了统一东亚大陆的进程。此时的吐蕃地区被分为了乌思藏（西藏）、康巴（西康）和安多（青海）三部分，乌思藏又分为了前藏、后藏和阿里三部分，前藏是拉萨和山南地区，后藏是日喀则地区，阿里在藏北高原上。1240年，阔端部下道尔达率军远征吐蕃（蒙古人将之称为乌思藏），这只军队深入了吐蕃境内，最远到达了尼泊尔。在蒙古军队的威慑之下，吐蕃各部不得不臣服于蒙古。此后，窝端邀请后藏势力最大的萨迦派寺主萨迦·班智达来凉州会盟，标志着吐蕃地区正式纳入了蒙古国的版图。