“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”岳飞念念不忘抗金收复失地，接回徽、钦二帝的大业。

绍兴四年（公元1134年），岳飞主动向金军和金朝扶植的傀儡刘豫“大齐”政权进击，三个月内连续收复襄阳、郢州等六州。两年后，岳飞又率军队深入河南西部，先后攻下虢州（今河南陕县）、长水（今河南洛宁）。

但是在这个时候，宋高宗赵构偏安于江南，过着荒淫糜烂的生活，“直把杭州作汴州”，早已乐不思返了。赵构任用主和派秦桧为宰相，向金朝求和。绍兴八年（公元1138年），南宋与金朝签定了和约，这个屈辱的和约规定宋朝向金朝称臣，每年要向金朝进贡白银25万两、绢25万匹。

岳飞坚决反对议和，主张把抗战进行到底，他不计个人安危几次上书申言：“金人不可信，和好不可待”，并抨击奸臣误国，被秦桧一伙主和投降派恨之入骨。

果然不出岳飞所料，在公元1140年，距签定和约仅仅一年多时间，金朝就撕毁了协议，派兵向南宋发动大规模军事行动。宋高宗赵构见偏安的局面已经不能维持，只好被迫应战。

绍兴十年（公元1140年），宋军与金兵激战于顺昌、郾城等地，连获大捷，抗金形势十分喜人。两河义军也纷起响应，从背后打击金兵，收复了不少城池，金兵闻风丧胆。人们无不欢欣鼓舞，各地义军纷纷约定日期起事，准备打出岳家军的旗帜，中原人民翘首期待着王师回朝，正是“南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗”。

岳飞眼看只要再接再厉继续向北推进，中原故土就可收复，“从头收拾旧山河，朝天阙”的夙愿就可以实现了，他无比兴奋的对部将说道：“直抵黄龙府，与诸君痛饮尔！”

值此良机，岳飞上书急奏高宗赵构曰：“此正是陛下中兴之时，乃金贼灭亡之日。”正当岳飞准备挥师北进恢复河朔，一雪靖康之耻之际，却在一天内接到朝廷的十二道金牌严令大军班师是怎么一回事呢？

宋高宗和秦桧下令抗金部队停止进攻，班师回朝。其他各路宋军陆续奉命撤退后，前线只剩下岳飞一支孤军。秦桧以“孤军不可留”为借口，要高宗在一天内连下十二道金牌，催促岳飞迅速南撤。岳飞不得不忍痛班师，他望着抗金将士用生命和鲜血换来的中原沃土，不禁泪流满面，愤愤而道：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！”随之，岳飞被召回临安并解除了他的兵权，他的十年抗金之功，顿时毁于一旦。

岳飞回到临安，立即陷入了秦桧等人设下的陷阱。绍兴十一年十月（公元1141年），秦桧一伙经过密谋策划收买了一些败类，诬告已经辞官的岳飞谋反，把岳飞和他的儿子岳云，还有原来的部将张宪一同投入牢狱。秦桧命人严刑拷打，威逼他们承认根本不存在的罪名。

秦桧陷害岳飞父子和张宪的行径，使有正义感的官员都感到万分愤怒，纷纷为岳飞鸣不平。老将韩世忠曾当面责问秦桧：“岳飞到底有什么罪？”秦桧含糊其词，吞吞吐吐的说：“其事体‘莫须有’”，也就是也许有的意思。韩世忠气愤地说：“‘莫须有’三个字，怎么能够服天下人的心！”

但是，人们的申辩与抗议已无济于事。这个时候，宋、金之间正在策划第二次和约，议和双方都把岳飞看作是和谈的最大障碍，必欲置于死地而后快。金兀术曾写信给秦桧说：“必*岳飞而后可和”，岳飞终成了秦桧同金朝进行肮脏交易的牺牲品。

同年十二月二十九日（公元1142年1月27日），距宋金绍兴和议订立不过一个多月，岳飞便被宋高宗赵构赐死在临安大理寺狱中，岳云和张宪也同时遇害。

秦桧是害死岳飞的元凶，是人们众口一词的结论。后来，通过小说、戏剧和长跪在杭州西湖岳庙前秦桧夫妇等人跪像的宣传影响，使这个说法成了不容更改的铁案。

然而，即使在当时也有人并不同意这种说法。在岳飞死后一年，有人作悼亡诗云：“自古忠臣帝主疑，全忠全义不全尸”，此诗句内容予头已经暗指向宋高宗赵构了。

宋亡之后，关于这桩公案的争论四起。明代高启写诗认为：“每忆上方谁请剑？空嗟高庙自藏弓。”文征明的《满江江》中有这样的词句：“岂不念，中原蹙；岂不惜，徽钦辱。但徽钦既返，此身何属。千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区一桧亦何能，逢其欲”，就明确的指出高宗赵构才是*害岳飞的元凶，秦桧只是帮凶而已。这种说法的出现，得到了许多人的赞同。

秦桧是金人的奸细，自然与抗金事业势不两立，而岳飞在抗金斗争中作战力量最大，是金朝的心腹之患。秦桧秉承他主子的旨意，要害死岳飞是可以理解的，可令人费解的是高宗赵构为什么要*害自己倚为军事支柱的岳飞呢？

并且，宋太祖赵匡胤曾传下秘密誓约，他规定：“不得*士大夫及上书言事人”，以及“子孙有渝此誓者，天必殛之”。这条誓约在北宋历朝，都执行的非常严格，高宗赵构为何敢违约破例呢？