目前科学界的主流观点认为，引力的本质是时空弯曲，这一观点来自爱因斯坦的广义相对论，并且经过了非常多的天文观测证实，还在理论上起到了很好的预测作用。

在人类对引力的认识过程中，主要出现了三大理论。下面分别介绍一下。

牛顿经典引力理论

据传，因为一个苹果掉下来砸到牛顿的脑袋，牛顿因此悟出了万有引力定律。世间一切物质都存在相互吸引的作用力，这就是万有引力。万有引力的大小，除了与两个物体的质量有关，还与两个物体之间的距离有关。这是经典力学中关于引力的描述。

在牛顿的理论中，他认为时空是平直的，并且不管距离有多远，引力的作用都是瞬间完成的。现代物理学研究表明，牛顿的引力理论是广义相对论的一种局域近似，它只适用于弱引力场环境。

牛顿的引力理论对于预测天体运动已经很精确了，比如，天文学家利用万有引力定律预言了海王星的存在。不过在解决某些问题时，却遇到了困难，比如水星近日点进动问题。

爱因斯坦的引力理论

1915年，爱因斯坦在狭义相对论的基础上正式完成广义相对论，将引力解释成时空弯曲，认为时空与物质的关系十分密切。而在牛顿的理论中，时空与物质无关。因此，广义相对论认为引力并不真实存在，只是一种时空弯曲效应。

该理论将时空几何化，存在于三维空间中的物体能够使空间乃至时间发生弯曲，这就是时空弯曲。如下图所示：

有质量的物体能使时空弯曲，质量越大，时空弯曲得越厉害。并且单位空间中包含的质量越多，该区域的时空曲率也就越大。引力相互作用的传递速度与光速相当。广义相对论中最重要的方程便是引力场方程，它描述了物质与时空的关系。