利雅得缺水，如果没有巨额资金投入，人口不可能增长那么快。当沙特需要发展首都时，上天给沙特送来了石油。

1938年，美国加利福尼亚美孚石油公司发现了第一个油田，得克萨斯石油公司、新泽西美孚石油公司、纽约美孚石油等石油企业争先恐后到来。美国在沙特修军事基地，沙特则购买美国的武器装备，确保国防安全，这个模式维持到今天。

利雅得深处沙漠地带，饮用水比石油都贵，支撑城市反自然发展的，是沙特庞大的石油出口。

石油是沙特的命脉，原油探明储量363.5亿吨，占世界储量的16%，居世界第二位。天然气储量8.2万亿立方米，居世界第六位。

沙特的石油，主要集中在波斯湾沿岸，距沙特人口集中区较远。需要有一个城市来集中管理波斯湾的石油，于是石油城达曼诞生，它是沙特人口第五大城市，也是波斯湾规模最大的港口。

沙特没有出口石油前，定都利雅得一方面是沙特家族发源地，另一方面因这里是地理中心，方便管理广袤的国土。沙特石油大量出口后，有了强大的财政支撑，让利雅得从小城镇一跃成为国际大都市。