对于生年，胡适曾考证为1715年。冯其庸也赞同这种主张。另外，据吴新雷推测，曹寅在康熙五十年（1711年）报得孙喜讯，友人张云章赠《闻曹荔轩银台得孙却寄兼送入都》一诗，此孙也可能为曹雪芹。(另外周汝昌认为，《红楼梦》书中主人公贾宝玉的生日“饯花节”是农历节气中的“芒种”。公元1724年的农历四月二十六恰好是芒种，很有可能为曹雪芹的生日。)

对于卒年，红学界有三种普遍的看法，即是“壬午说”（1763年）、“癸未说”（1764年）及“甲申说”（1764年初春）。胡适凭甲戌本“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”的脂批，认为曹雪芹卒于壬午除夕（1763年2月12日）。周汝昌提出“癸未说”，是根据《小诗代柬寄曹雪芹》一首诗：“东风吹杏雨，又早落花辰。好枉故人驾，来看小院春。诗才忆曹植，酒盏愧陈遵。上巳前三日，相劳醉碧茵。”诗前三首《古刹小憩》下有“癸未”两字纪年，即1764年除夕（2月1日）。可以肯定的是，在乾隆二十九年（1764年）春末，曹雪芹已病故 。

曹雪芹的生父是谁，大致有两种意见。一是认为是曹颙，而曹雪芹是他的遗腹子，谱名曹天佑（佑），生于康熙五十四年乙未年（1715年），那么曹頫实是其堂叔 。二则说是曹頫。

《红楼梦》是中国长篇小说的一座高峰，很多学者都认为曹雪芹为《红楼梦》的作者，而且认为《红楼梦》是一部带有自传性的小说，因此书中贾家与曹雪芹真实家族的事迹有很大的关系。许多红学家认为曹雪芹是在写曹家的历史，但亦有人认其是为写清朝时期有名词人纳兰性德之历史。

《红楼梦》早期抄本流传以来，作者并未署名 。自1921年胡适发表《红楼梦考证》以来，一般认为《红楼梦》原作者为曹雪芹。

曹雪芹为《红楼梦》作者的证据，主要来自脂批与书中第一回，书曰：“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”脂批也多处明确指明作者与“雪芹”为同人，如甲戌本第一回批语：“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。”后来发现的脂批与曹家的线索相符，因此广泛被主流红学所接受。

清代诗人明义在其诗《题红楼梦》序中说道：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人为江宁织府。其所谓大观园者即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉“因墨香得观《红楼梦》小说吊雪芹三绝句 （姓曹）”。

胡适考证《红楼梦》，成为“红学”的鼻祖

尽管国学名家胡适是开近代曹雪芹和《红楼梦》研究之先河者，但他本人对曹氏及其作品的评价并不很高。他认为：“如果拿曹雪芹和吴敬梓二人做一个比较，我觉得曹雪芹的思想很平凡，而吴敬梓的思想则是超过当时的时代，有着强烈的反抗意识” 。他还在给高阳的信上说：“《红楼梦》在思想见地上比不上《儒林外史》，在文学技术上比不上《海上花》、《老残游记》...”而他之所以考证《红楼梦》，只是为了打破王梦阮、徐柳泉、蔡元培为代表的“索隐派”对《红楼梦》的穿凿附会；要证明红楼梦不过是曹雪芹一家的私事而已；他最终目的就是“要教人疑而后信、考而后信、有充分证据而后信”的“思想学问的方法”。