皮影戏(Shadow Puppets)，又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息。其流行范围极为广泛，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏。

皮影戏发祥于中国哪个地区？皮影戏的起源历史背后又有什么故事？典籍记载多见于宋代，然而宋代的皮影戏繁荣成熟到达相当程度，有咏影戏诗写道：“三尺生绢做戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯窗下，一笑还从掌握来”。那么，宋以前的影戏有出现过吗？

在中国，皮影戏又名“灯影戏”、“土影戏”;在土耳其被称作卡拉格兹戏。皮影是广大群众极为喜爱的一种艺术形式。皮影的制作在河北唐山、滦县及陕西乾县等地比较普遍，陕西皮影还分成西路和东路，造型风格上各有不同。

皮影戏在我国起源很早，有关皮影戏的来历，有一个传说流传最广，相传汉武帝时，汉武帝的妃子李夫人死后，武帝时常想念，有个叫少翁的人为解皇帝思念爱妃李夫人亡故之秋，取海底神石，仿造了李夫人的形象，置于轻纱缦中，用灯光照射到布帐上，武帝看到布帐上的人影，很像死去的李夫人，非常高兴。这可能就是皮影戏的雏形。

南宋时期，开封和杭州等地有许多影戏棚，演出三国故事等，非常受欢迎。元代时我国的皮影戏流传到了缅甸、波斯、爪哇等地。清代乾隆时，在中国传教的法国神父，又把中国的皮影戏带到了法国，演出时就叫做“中国皮影”。后来又传到了英国和德国，在欧洲曾轰动一时。

皮影戏中用人来操纵的皮质人形，称为皮影。最初是用素纸雕刻成形，后来采用羊皮或驴皮制作，先把皮子刮薄，雕出形象，再染色和上油，然后通过灯光照射，在幕上映出皮影人的影像。皮影人一般高约一尺，身上有若干关节，用胡琴弦绞连，安装上三至五根钢质细杆，表演者在幕后操纵，通过灯光投影，非常生动和逼真。音乐伴奏和歌词也都是具有地方特色的民间腔调。由于是在平面的布幕上进行投影演出，只能左右动作，因此皮影人物大多为侧面造型。