氏是姓的分支派生，最初是特权和地位的标志

西周至战国的800多年时间，是姓氏发展的高峰期。一般来说，周王室分封出诸侯，诸侯有姓，而且其子嗣继承其大宗地位，以诸侯国君身份延续其姓，但是诸侯国君的族弟以及他们的后代被分到诸侯国其他地方的食邑，往往以其官职或食邑地名为氏，后来他们的后代干脆以氏为姓，因此姓氏越来越多，出现了复姓或多字姓。如西周的姬姓贵族中，有的以其官职“司马”为氏，后来转为司马姓；以封国为姓者如周武王封仲雍（姓姬）曾孙于吴国，其后代以“吴”为氏，后转为吴姓；又如以地名为氏，后转为姓的东郭、南郭等姓氏。

中华姓氏图腾变化图

秦代废除了原始的宗法分封制度而实行郡县制，氏失去了代表贵贱的意义，逐渐与姓合用，都成为父系血缘传承的标识，逐渐形成了《*氏族谱》《x氏族家谱》等姓氏通用的情况。秦以前，往往贵族（最起码有一定社会身份的人）才有姓氏和名，平民仅有名，秦统一六国之后，平民也都有姓，百姓遂成为民众的通称。姓氏制度的演化，反映了贵族的没落，平民地位的上升。

秦朝以后平民也都有姓，老百姓就成了劳苦大众的代名词

中国现在大多数的姓，都是承袭了产生于周代的氏。如以国名为氏，有我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：殷、邢、齐、鲁、晋、宋、郑 、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等今天常见姓；如以裴、陆、阎、郝、欧阳等乡亭之名为氏的姓；亦如司徒、司马、司空、司士、司寇等以官职为氏的复姓等。

名字与姓氏一起构成了中国人的姓名，姓氏是族群的共同标签，而名字则是本人个人专属。“名”的产生也是在氏族社会时期，随着社会交流越来越频繁，人们发现“名”是区别自己与他人的必要标识，后来就逐渐通行起来，是人的个体意识逐渐觉醒的必然结果。秦以前，贵族有姓有氏又有名，贱民无姓无氏只有名；秦汉以后，无论贵贱都有姓名。《颜氏家训》说“名以正体，字以表德”，因此名往往蕴含着长辈的殷殷期许。相传从周朝起，命名已纳入礼法，便形成了制度；在孔子“正名”思想的影响下，人们把为后代取名看得非常神圣，甚至神秘，有些时候因名字的原因，对人会产生很大影响。

国人正名，名正言顺

中国传统礼仪中，通常仅长辈可唤人之“名”，平辈或晚辈称字不称名，即使是帝王君主平时对臣子亦称字，若称名则较为轻蔑，甚至意指其人有罪。古人的除姓氏以外一般习惯用两个字或一个字，三国以前以多一个字的名字为主，从晋朝一直到现代，则多以两个字的名字为主。中国人在取名时，经常会在名字中用一些方法来区别同一个家族的不同辈分，如有的家族在给族人起名时在名字中用一个字表示辈分，而用另一个字表示取名所标示的含义；也有的家族中在名字中用相同的偏旁来表示同一辈分。

《礼记·曲礼》说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字。一般来说，只有有一定身份的人才能有“字”。相传春秋战国时期，随着文字的普及和文化教育向底层民众传播，有知识文化的人才会有“字”。“字”往往是“名”的解释和补遗，古人取名字，名与字之间是有一定意义上的联系的，互相映衬，互为表里，因此有“表字”之说。