地理上甘肃兰州是“一线”城市，天水同样是“一线”城市，差别在兰州那一线是黄河，天水这一线是渭河。

甘肃省有这么一句谚语：金张掖，银武威，金银不换的是天水。

渭河古称禹河，古代发源于甘肃省渭源县的鸟鼠山，今发源于渭源县清源河上游的豁豁山。渭河干流从西往东，流经甘肃和陕西二省，如一条昂首腾飞的巨龙，在渭南市潼关县汇入黄河，全长818公里，是黄河最长的支流。

天水地处渭河中游，地势西高东低，南北两山夹峙，渭河自西向东穿过。天水地处陇西高原的东缘，靠近关中平原。天水北部是黄土高原，南部山区是秦岭，属大陆性暖温带半湿润气候，市区平均海拔1100米，冬无严寒，夏无酷暑。

西周孝王时期，封非子一小块地，允许其修筑一座小城，命名为秦邑，非子成了周朝的附庸。

周朝分封制是这样的：周天子又称周王，地位至高无上，拥地一千里，周天子以下是大大小小一百多个诸侯。

诸侯分为五等，公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。公爵、侯爵拥地百里、伯爵拥地七十里、子爵、男爵拥地五十里。附庸，也就是没有爵位，土地不足五十里的家族势力。

非子带领部分族人，到达秦邑，看到天蓝蓝，地黄黄，绿草碧波如画。非子暂时忘却了这是在犬戎的势力范围中，向东方西周都城镐京方向跪拜周孝王，感谢天子赐地，随后修筑秦邑（今甘肃省天水市清水县）。非子因封地秦邑，得到秦氏这个称呼，是为秦非子，他是第一个秦人。

西汉初年，天水称为上邽。渭水“春不涸，夏不溢，四季滢然。”公元前114年（汉武帝元鼎三年），朝廷在此设天水郡。醉后不知天在水，满船清梦压星河。

公元228年（蜀汉建兴六年），蜀汉丞相诸葛亮大举北伐，出祁山之后，士气甚盛，曹魏的南安、安定、天水诸郡在第一时间就投降了蜀汉。三国重镇之一的的街亭，就在天水郡北部。

汉朝虽然把天水郡划归凉州，但这里是秦人的故地，是秦人的根。历经两千年，天水的语言，风俗，戏曲，都与关中接近。