“寺”这个字为什么后来成为佛教专用字了呢？

这要从汉朝皇帝的一个梦说起，相传汉明帝梦到了一位神仙，那神仙穿着金色的衣服，在屋顶上飞来飞去…汉明帝醒后询问方士，方士告诉他这神仙是佛教的佛祖——释迦牟尼。汉明帝于是命人到古印度地区寻找这位仙人，当然他是不可能找到的，那个时候乔达摩-悉达多已经圆寂近五百年了。最后汉明帝的使者从天竺取回了佛教的经书，也带来了一些传教的僧侣。汉明帝下令为这些僧侣修建居所，规格等同于九卿之一的太常寺，这些僧人居住的地方就是著名的白马寺。

汉唐一直到宋，我国官府里都有寺的身影，这时寺还没被和尚独占，到了元明以后，寺就逐渐特指了僧人住所。说来也很有意思，在周朝时天子的小臣“寺人”也是要剃光头的，不知道现在的和尚剃光头的习俗是不是源自于此。

说完了寺，咱们再来说一说“庙”。

庙这个字，金文里是用两个字合并而来的，“上广下朝”也可以写作“上广下苗”，后来人们就读“苗”音。庙最初就是用来祭祀的地方，在世界各地文明中都有自己的神庙，我国先民不信仰鬼神只尊崇祖先，所以一般庙里祭祀的都是历史上存在过的人。庙也是儒家思想实物化的场所，比如天子七庙就是儒家搞出来的。因为儒家很重视礼节，祭祀宗庙祖先时的礼节又是最隆重的，所以每逢祭祀时儒生们最积极。

古话说“国家大事，在祀与戎”，庙作为祭祀的场所，有时也引申为朝廷。比如范仲淹在《岳阳楼记》中写到“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，这里的庙堂就代指朝廷。