塔里木河示意图。图/Monk
历史上的塔里木河更为狂野而辽阔。整个流域由9大支流水系、144条河流组成。喀什嘎尔河、迪那河、渭干河－库车河、开都河－孔雀河和克里雅河等都曾注入塔里木河。如今，除了三大源流，只剩开都河-孔雀河与干流还保持着联系，从我国最大的内陆淡水湖——博斯腾湖抽水，向塔里木河下游输水。
我国最大的内陆淡水湖——博斯腾湖。图/《多彩中国》
尽管曾经的“九叉鹿角”变成“四源一干”，但这匹“脱缰野马”仍滋润了约2万平方千米的南疆耕地，养育了1000万南疆各族人民，让荒芜的塔里木盆地焕发出生机。
02 干流：尽情“摇摆”
新疆的河流都有着自己的个性。额尔齐斯河，像沉着的老者，缓慢而清澈，是我国唯一注入北冰洋的河流；伊犁河如同反叛的少年，“不走寻常路”，一江春水向西流。
塔里木河，在维吾尔语里，意为“脱缰野马”，她更像是反复无常的孩子，自全新世以来，塔里木河在库车前陆盆地内南北长期摆动。历史上塔里木河有“南北之分”，塔里木河最北与最南的古河道之间摆动宽度达80-130千米。
塔里木河一路穿越塔克拉玛干沙漠。图/《多彩中国》
古塔里木北河上游由阿克苏河、喀什噶尔河组成， 中游加入了渭干河、迪那河等，下游与孔雀河汇合注入罗布泊，后来随着北河下游不断南移，两河开始分流，主流逐渐与南河合并，最终与孔雀河脱离。古塔里木南河主要汇聚和田河形成。南河曾经历过三次向北迁移，每次都向北迁50~70千米， 直到距今100年左右才与北河（今塔里木河） 汇合，形成今日之塔里木河道。
塔里木河的“尽情摇摆”不仅表现在上、中游，在下游也是如此。
历史上的塔里木河水系与孔雀河水系互相交织，塔里木河终端一直在变，当塔里木河与孔雀河汇合后，向东注入罗布泊；而当塔里木河与孔雀河分开后，南下与车尔臣河汇合，注入台特马湖。台特马湖位于罗布泊的西南方，属同一古湖盆。
罗布泊地区的人造卫星图片，照片中的罗布泊形状颇似人耳。图/《多彩中国》
19世纪后半叶以来，曾有学者限于当时的具体条件，将塔里木河两处不同位置的终端湖误认为都是罗布泊，进而提出罗布泊是“游移湖”的错误推断。
塔里木河为什么如此喜欢“摇摆”呢？
首先是和地质有关。塔里木盆地每年频繁的地震、滑坡堰塞等地质灾害，以及新生代以来的构造挤压造成山脉隆升和盆地封闭，使得塔里木河流域局部地形变形，原始河道走向改变，从而发生河道变迁。
