关于清明节，最有名的一首诗句就是杜牧的：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。说的是：清明时候,阴雨连绵,飘飘洒洒下个不停,如此天气,如此节日,路上行人情绪低落,神魂散乱。描写的就是唐代人们清明扫墓追思先人的情形。

清明节与除、盂、九三节也是中国传统节日里祭祖的四大节日。春季祭祖是几千年来中国的传统习俗，冬去春来，清明时节，草木萌生，人们到先人的坟墓，会亲自察看坟墓是否因雨季来临而塌陷，或被狐兔穿穴打洞。在祭扫时，给坟墓铲除杂草，添加新土，供上祭品烧猪，燃香奠酒，焚烧纸钱及举行简单的祭祀仪式以表示对祖先的怀念。

明代《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。并相传至今。清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”，其习俗由来已久。