1829年，“火箭号”蒸汽机车在英国的利物浦至曼彻斯特铁路线上，创造出了时速57公里的当时地面行驶车辆的最高速度；1855年，一辆夏普和罗伯尔机车把蒸汽机车的最高时速提高到100公里；1890年，在法国蒙特罗又以每小时114公里的速度再次打破这个世界纪录；1893年，美国一台“999”号蒸汽机车，曾创下当时每小时181公里的火车行驶速度新纪录；1905年宾夕法尼亚的一名列车员创造了时速220.5公里的新世界纪录；此外，德国的一台流线型七轴大型蒸汽机车于1925年在柏林至汉堡间运行的最高时速曾达到200公里；英国伦敦东北铁路公司“野鸭号”蒸汽机车于1938年7月3日在林肯郡葛兰山至诺山郭郡彼得市铁路上运行的最高时速达到202.8公里；美国的“大机器号”蒸汽机车于1946年为了弥补一次误点，曾把速度开到每小时226公里。这些蒸汽机车，不仅在当时、就是与当今的先进机车相比也不逊色。