在中国玉器史上，玉质文房用具出现在距今一千多年的宋辽时期，这些玉质文房用具的出现与当时书画艺术的成熟以及文人以崇尚和追求美玉来抒发闲情逸致的风气有关。明清时期的文人非常重视文房用具与陈设，笔筒用来插笔，是文房必备的用具，同时笔筒上面还饰有各种图案，因此也是重要的文房陈设品，其中以竹雕笔筒和玉笔筒数量较多。清代的玉笔筒数量很多，这是因为玉笔筒体积较大，外表适宜雕琢图案，特别是按照文人绘画底稿雕琢的玉图画题材的流行，使玉笔筒成为表现玉雕工艺的重要载体，更促进了玉笔筒的生产。

清代的皇家御用玉笔筒，则代表了当时玉笔筒制作的最高水平，以康熙、乾隆两朝的作品最为精湛。康乾时期的玉笔筒一般以和田白玉和碧玉(或青玉)制成，有圆筒形、方斗形、竹节形和树桩形等，其中以圆筒形最为常见，外表往往浅浮雕山水人物纹，并阴刻御制诗和年款。

2009年北京保利秋拍中出现的清乾隆碧玉御制石室藏书笔筒，成交价为672万元，虽然价格不是最高，但是极富乾隆时期玉质笔筒的特点，该笔筒为碧玉质，使用整块玉雕琢而成，圆筒形、厚实、圆口，以深雕及阴雕而成，雕琢层次分明、布局古朴典雅、不带俗气。

乾隆御制石室藏书笔筒

在器壁上，玉匠运用多层次浮雕技法，巧妙的完成繁密的构图，将浮云、山石、树木、人物穿插其间，笔筒正前方雕刻“石室藏书”四字，代表整个笔筒的故事涵义，笔筒左下角有二个书僮，前者背着书，而后者却用挑的，再往前看，三棵古松立于山丘上，旁边又有一书僮挑着书籍往前走，接着在笔筒后方是一间堆满书籍的石室，五位可爱的书僮小心翼翼的将放在几案上珍贵书册搬运藏于石室中，此笔筒共雕琢了十一位可爱的书僮，神态动作生动自然，此种多层次浮雕法应是承袭于明朝竹雕风格。

此笔筒所用玉材为典型的清代中期宫廷制玉采用的新疆和阗碧玉玉料，其特点为玉料中间夹杂有颜色较浅的“青玉斑”和颜色翠绿的“铜锈斑”。虽有瑕斑，但经由雕玉高手运用高招的巧妙构思、与不可思议的智慧精心布局，反将玉材的缺点转雕成如国画般令人赞叹的秋意画面，此等巧思运用及巧夺天工的雕工，非造办处顶尖雕玉高手莫办。