鸽子从交配、产卵、孵蛋出仔及乳鸽的成长，这一段时期称为繁殖周期。一个周期大约45天，分为配合期、孵蛋期、育雏期3个阶段。

（1）配合期：已经成熟的鸽子，按照饲养者的目的，将雌雄配成一对，关在一个鸽笼中，使它们产生感情以至交配产蛋，这一时期为配合期。大多数鸽子都能在配合期培养出感情来，成为一对恩爱“夫妻”，共同生活，共同生产，永不分离。这阶段大约10～12天。

（2）孵蛋期：这是雌雄鸽配对成功后，两者交配并产下受精蛋，然后轮流孵化的过程，这期间大约12～18天。

（3）育雏期：自乳鸽出生至能独立生活的阶段。乳鸽出生后，雌雄鸽随之产生鸽乳，共同照料乳鸽，轮流饲喂。在这期间，鸽子又开始交配，在乳鸽2～3周龄后，又产下1窝蛋，这阶段需要20～30天。乳鸽出生至发育完善，需4个月的时间，有的早熟品种仅3个月。这时，鸽子具有成熟鸽的一切特性，会发情、交配，有繁殖能力。但刚刚接近成熟的鸽子就进行配对繁殖是不适当的，应待完全成熟，才能配对生产。

鸽子可利用的繁殖期比鸡、鸭等家禽都长，其中2～3岁是繁殖力最旺盛的时期，此时鸽的产蛋数量最多，后代的品质也较优良，适于留作种用。5岁以上的种鸽繁殖性能开始减退，但个别鸽到10岁时仍保持较好的繁殖性能。公鸽繁殖的能力较母鸽强，繁殖期也较长。一对较好的种鸽，一年可繁殖仔鸽5～9对，每间隔40～45天即产蛋一窝，每窝产蛋两个。先产一个蛋，间隔一天，再产第二个。

鸽的孵化是由雄鸽和雌鸽共同担任。一般雌鸽在15点至第二天9点孵蛋，雄鸽则在9点到15点孵蛋，当雄鸽偶尔离开抱窝时，由雌鸽替补。

雏鸽出壳后，雌鸽嗉囊在脑下垂体作用下分泌一种乳状液体，称为鸽乳，用以哺喂雏鸽。因此，在雏鸽出壳前2～3天，雌鸽特别能吃；在此期间，应给亲鸽喂些大米或糯米，以增加鸽乳。当雏鸽吃鸽乳长到l周后，可以灌喂些豆类、麦类等饲料。灌喂至30天左右，雏鸽便独立生活，20天开始学飞，49天即可上屋飞动。

鸽子从秋季开始换羽，此时处于发情低调期，大多产卵也暂时中止。如果让种鸽在换羽期间育雏，会使换羽拖延到冬季，而未能完成换羽的种鸽很难繁育出健全的小鸽。种鸽顺利完成换羽之后，在春暖花开、麻雀开始做窝的时候，我们就可以放心地让种鸽进行繁殖了。进入繁殖时期就可以把种鸽孵抱的假卵撤下，不过要把握好撤下假卵的时间，最好是在产卵后第10天左右。过早，雌鸽产卵的疲劳尚未完全消除，过迟，则种鸽的嗉囊里已经有乳糜积存。还有一种做法是以期待值最高的种鸽为准，把所有种鸽的产卵时间调整得十分接近，这样便于利用其他鸽子作保姆来帮助哺育一只雏鸽。