例如，伊丽莎白女王二世在英吉利海峡群岛被称为诺曼底公爵，在兰开夏郡又被称为兰开斯特公爵。

侯爵是欧洲各贵族和一些前殖民地的贵族中具有“第二高”世袭地位的称号。

在欧洲，侯爵“marquess”这个词最早是在13世纪末，根据旧法兰西马基语“marche”（即“边界地区的统治者”）而产生的。后来流传到英语中，变成了现在的“marquess”。

而且，法语“marche”这个词也是中拉丁语”marca”的后裔，现代英语单词march和mark也是由这个单词产生的。

其实，早在罗马帝国成立之初，边疆地区和内陆地区统治者之间的区别就已经出现了——当时一些大省被参议院直接管理，而另外一些未开化或弱小的省份则由皇帝管理。

所以，拥有“公爵”和“候爵”这两个头衔的官员就被皇帝用来管控不同的省份，并指挥当地的军事部队作战：公爵被用作省军事长官，侯爵被当做边境现役军队的领袖。

不过，自中世纪以来，侯爵其实与其他头衔之间的区别渐渐变得模糊起来。

在过去，侯爵与其低一等级的“伯爵”相比，主要区别在于，侯爵的土地被称为行军地，位于国家的边界上；而伯爵的土地则被称为郡，它们往往在国家的内陆地区。

所以，侯爵大多由国王信任的将军组成，他们主要是为了保卫祖国和防御敌对邻国。因此侯爵的作用比伯爵更重要，排名也就更高。但这个头衔也明显低于之前所讲的“公爵”头衔，因为后者的头衔通常只限于皇室成员。

目前，在比利时和西班牙，仍然有侯爵存在。其中西班牙就大概有一百四十二位“侯爵”贵族。通常，在称呼这些侯爵名字时，人们还要加入"Illustrious Sir"（尊敬的先生）或者"Your Excellency" （阁下）等词汇来彰显对他们的尊重。

在英国，侯爵的头衔出现的较晚，但地位同样尊贵：侯爵或侯爵夫人的名字前面通常会有“"The Most Honourable" （“最尊贵”）等敬语前缀。

“伯爵”这个头衔我想是大家最常见的称呼，因为它常出现在经典的文学作品中，例如《基督山伯爵》、《德古拉》以及《惊情四百年》等。

伯爵“earl”同样是贵族的成员，这个头衔来源于盎格鲁-撒克逊语，也有类似于斯堪地纳维亚语中的“jarl“（“酋长”）的意思。

在斯堪地纳维亚早期，它主要指代一个统治领地的酋长，也可以指代一个拥有土地主权的王子。例如，挪威几个小王国的统治者就拥有“jarl”的头衔，在许多情况下，他们的权力不亚于拥有国王头衔的邻国君主。

在盎格鲁-撒克逊英格兰，伯爵也拥有自己管辖的土地，并有权在国王授权的地方法院进行审判。他们会替国王收取罚款和税款，作为回报，伯爵能得到其中“三分之一”的收入。

所以伯爵最初的职能其实和皇家总督相似，尽管有些时候伯爵的头衔在名义上等同于大陆公爵，但与他们明显不同的是，伯爵本身并不是真正的统治者。