康泰其实不姓康，而是姓刘。他的原名叫刘秉璋。他的父亲给他取这个名字，是希望他的一生能够秉持正义、如白玉一般光洁照人。

他1927年3月出生于北京。其父老来得子，自然对这个儿子格外疼爱。而康泰自幼就聪慧过人，而且多才多艺，学什么都快，再加上他天生嗓子好，所以在学校念书的时候，就已经是文艺晚会中的台柱子了。

1944年康泰从北京第四中学毕业后，就学起了表演。20岁那年，他来到上海，在一部叫《上海廿四小时》的话剧中，扮演一个叫康泰的进步文人。康泰演得很好，广受赞誉。这时导演便建议他将原来的名字刘秉璋改为康泰。康泰欣然接受，从此便以康泰的名字，亮相舞台和银幕，果然大放光彩。

康泰其实从1947年就开始演电影了。他外形英俊，五官立体，长了一张天生的“银幕小生脸”。可当时因为他资历浅，所以能在电影中出演重要角色的机会并不多。我记得他曾参演过《玫瑰多刺》、《美人血》、《红楼二尤》等多部电影，但因为扮演的多是龙套角色，所以给观众的印象并不深刻。

直到新中国成立后，康泰进入到了上海电影制片厂演员剧团，才得到了更多发展机会。他真正担任重要角色的一部电影，是汤晓丹导演执导的《渡江侦察记》。汤导演在认真观察了康泰的外形和素质后，大胆地将周长喜这个英雄人物交给了他。