北京的胡同是最有特色的一景，叫什么名字的都有，这些独特的名字背后，都有其精彩的故事。腊库胡同，就是北京众多的胡同中的一条，它位于北京市东城区景山公园东北侧，南北走向，全长426米，宽约4米，北端胡同口仅宽1.5米左右。
它是因为明清时期内务府曾在这里设“蜡库衙门”而得名。
说起腊库胡同那是大大的有名呀，早期青年革命家高君宇曾经住在蜡库胡同，而且他曾在这里有过一次脱险的经历，还有他和石评梅的爱情故事；作家杨沫在其小说《青春之歌》中多次写到腊库胡同；解放战争平津战役期间地下党的电台就曾设在腊库胡同49号。
解放后蜡库胡同改称腊库胡同，现在都成为民居了。其实，北京还有被称为蜡烛胡同的地名，虎坊桥附近就有腊竹胡同。
贡蜡照亮帝王的奢侈生活
自明朝永乐皇帝迁都北京以后，皇宫的衣食住行都要由内务府各衙门负责。内务府设有蜡库、缎库、磁器库等供应库衙门。
而蜡库衙门所在的腊库胡同分为南北两条胡同，习惯上称为腊库南岔北岔。南岔这里用来收蜡，同时负责制作宫蜡，制成的宫蜡就存放在北岔的库房，每天按时供应皇城内使用，腊库胡同对面的铁匠营胡同则专门负责制作制蜡的模具。
当时的“蜡库衙门”设有总管1人，司书2人，正式工人16人，接蜡兵役及杂役数十人。
蜡库供应皇宫所用的宫蜡，都是由四川和广东进贡的白蜡以及黄蜡炼制而成。宫蜡，顾名思义是专供宫廷里点燃照明用的蜡烛，所用的原料与香蜡铺里卖的和寺庙里用的蜡烛不同。
一般蜡烛是用蜡树籽即乌桕树籽轧成的蜡油制成；宫蜡中的白蜡则是用四川省特产的虫蜡炼制而成的。地方向朝廷进贡宫蜡的制度，是从明朝开始的，清朝是沿袭明代旧制执行的。
贡蜡是广东和四川两省向朝廷进贡的贡品，当时称之为“蜡贡”，广东进贡的叫粤蜡，俗称黄蜡；四川进贡的叫川蜡。
在清光绪二十六年(1900年)庚子事件以后，粤蜡停止生产，贡蜡全部由四川进贡。没有电时代的皇宫就是靠这些宫蜡照耀着帝王的辉煌生活.
贡蜡源自大自然的恩赐
虫蜡是四川特产，它是由一种名叫蜡虫的昆虫吐出的液体积累形成的，因此取名虫蜡。
蜡虫生长在四川建昌，然后把它养在生长在四川嘉定的蜡树上，蜡虫吃蜡树叶子，然后吐出液体，即为虫蜡，就像春蚕吐丝一样。由于建昌和嘉定两地相距很远，因此出现了专们贩运蜡虫的虫贩子。
他们多是四川商贩，每年清明节后，运载着大批食盐、纸张、布匹和烟草等建昌地区缺少的物资，到建昌换取蜡虫卵，然后将虫卵运至嘉定，卖给种植蜡树的蜡户。
在运输途中，不能让虫卵晒着太阳，因为一经日晒，蜡虫就会破卵而生，途中又没有蜡树叶子，如果蜡虫吃不到这些叶子，面临饿死。所以虫贩子换得虫卵后立即连夜运至嘉定，蜡户买到虫卵后，先置于阴暗处，待阳光正足时，将虫卵分散开来，放在蜡树叶上，一天的时间，蜡虫便破卵而出，类似蚕宝宝出生，蜡虫出生后两三个月便可吐蜡。
蜡户将这些蜡积累起来，加工提炼成纯净白蜡，做成蜡坨，每坨10余斤，装在特制的木桶内，装好后加上木盖；木桶为上宽下窄的圆形桶，高2尺5寸，直径3尺，不加油饰。
也有的蜡户不用蜡桶包装，他们把五六个蜡坨叠放在一起，用稻草裹好，外用木板夹起，再用草绳捆扎，这种包装叫蜡鞘。
蜡桶和蜡鞘运到码头装船，再辗转运到北京；因为是贡蜡地方很重视，四川省署衙门会派官员随船押运，确保万无一失；也有少数蜡户自己用手推车运蜡，经旱路运至京城，这种车子叫蜡车子。
贡蜡运到北京，在船只尚未到达前，地方来的押运官要先到内务府报到，并呈交所运贡蜡的清册；内务府立即通知蜡库衙门，准备派兵役接蜡。船到码头后，贡蜡即被装车运进城内。
贡蜡成为官匪谋私利的工具
而此时，运蜡车辆却不敢单独进城，为什么呢？因为当时城内有一伙被称为“蜡匪”的地痞流氓，蜡在运输途中他们便得知消息，派匪徒暗中尾随，这叫缀车子，又叫跟盘子。
他们抢运蜡车辆却不在郊区动手，偏要等蜡车进城后走到僻静小巷时，才包围哄抢。尤其奇怪的是，他们哄抢贡蜡的目的，却不是为了得蜡出售，换取钱财，而是故意和蜡库官兵作对的。
原来，蜡库头目和匠役们是子孙世袭的，俗称“窝子差使”，这些人把差使当成自己的产业看待，他们靠蜡吃蜡、监守自盗，经常将库蜡存蜡坨打碎，藏在身上带出卖给药铺、颜料店、香蜡铺和油漆店，中饱私囊，因此个个都富得流油。因为库存蜡坨一向没有准确数字，入库时又按对折过秤入账，即100斤入账50斤，于是给这伙盗卖者以可乘之机。他们疯狂盗窃，每天每个人偷蜡不下10余斤。
因此这些人成了蜡匪们死磕的目标，一旦蜡匪劫到贡蜡，既不出售，也不毁掉，而是向蜡库头目等索要赎金；这些蜡库官役们为了向蜡库衙门交差，便找到双方都认识的地痞流氓从中说和，这种事叫“说票”，双方互提条件，谈妥后，由蜡库官兵和头目们将赎款交给说票人，说票人再将钱交给蜡匪后，就可以将贡蜡拉回来入库了事。
为防止贡蜡被抢，蜡库头目往往会出大钱请镖局的镖师或武术行家协助接蜡。蜡匪们也不示弱，同样也请这些人帮忙抢劫，双方经常发生械斗。
当时，广东贡蜡是经运河运至大通桥，进东便门，经前门、西长安街、府右街，进西安门、再入库；四川贡蜡是进广安门，经宣武门、西单、西四，进西安门，再入库。西安门的皇城根和西四丁字街一带，成了蜡库官兵和蜡匪械斗的战场。
尤其可笑的是双方混战时，在附近衙门站岗的官兵，一见事发，不但不前去制止，反而便闭门不出；路上行人也站在一旁看热闹，似乎与这些人毫无关系。等战斗结束了，站岗的官兵才一个个出来看看有无伤亡，如果有伤亡，就会报告有关衙门，例行其敷衍之公事。
这种事在光绪三十年(1904年)以前经常发生；光绪三十一年(1905)9月，清政府设立了巡警部以后就不见发生了。
宫蜡的制作堪称完美
明清宫廷所用的宫蜡，其实由来已久，在古代蜡烛是油灯之外另一种重要的照明工具，据《礼记·内则》载“夜行以烛，无烛则止”，可见蜡烛的使用可以追朔到春秋战国时期。关于蜡烛的起源，据《漂粟手牍》载：“娥皇夜寝，梦升于天，无日而明，光芒射目，惊觉，仍烛也。于是孪生二女，名曰宵明、烛光。”显然这个记载更早，上朔到了三皇五帝时代。
到了唐宋时期蜡烛的使用达到了高潮。唐代时期的宫廷用蜡在制作材料和工艺上就已经十分讲究，燃着能飘散出阵阵异香，沁人心脾。据《开元天宝遗事》记载：“宁王好声色，有人献烛百枚……每至夜，延宾妓坐，酒醋作狂，其物则昏昏如所掩，罢则复明矣。”
从这段描述来看，蜡烛的使用达到了极致，就像今天的霓虹彩灯一般，有复明复暗、迷离人眼之效果，着实让人难以想象。
在没有电灯的唐代，蜡烛照亮了黑夜，许多诗人吟诗作赋称赞蜡烛的贡献。诗人杜牧感慨到“多情却似总无情，惟觉尊前笑不成，蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”看看都把蜡烛拟人化了。而诗人李商隐则写出“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”的千古名句。
到了清代制作成皇宫所用的“宫蜡”，工序更是复杂，技术也更加成熟，他们共分为四道手续：
第一为熬炼，用直径为七八尺的大锅，将蜡坨放入熔化，把蜡中的杂质提出，达到了提纯的目的；
第二为摆盘，用二三尺见方的木盘，盘上竖立着若干筒形蜡模子，模子中央为空洞，是安装蜡芯的地方，蜡芯有棉花芯和灯草芯两种；
第三为上模子，将熔化之蜡油，倒在模子内，放在木盘上，待蜡油凝结后，撤去模子，就成为蜡烛；
第四为罩红，用配制好的红颜色，将蜡烛染成红色、黄色和五彩色等四种颜色。
宫蜡从造型和花纹上又分有“花蜡”，上面刻有龙抱柱、富贵满堂、吉庆有余等花纹，专门供皇帝批阅奏折等使用，白色蜡烛则供帝后大丧时使用，洞房中用的蜡烛还要刻上五彩花纹称喜蜡，其余各色均在日常生活中点用。
宫蜡按大小来分，则有10余种，其中有小双包、大双、三烛、四烛、通宵大蜡等。随着清王朝的覆灭，真正的宫蜡已经很罕见了，经有心人收藏，现已成为古董了。
一切都如过眼烟云，曾几何时皇宫里辉煌如昼的贡蜡悄然消失了，仅留下了一个腊库胡同，似乎在提醒着那段曾经有过的贡蜡造蜡的历史。
