平江古代习俗“退书”
邓荣生
退书，即：“休书”， 是旧时离弃妻子的文书，用以解除婚姻关系，是由男方或者地位明显高于常人的女子（如：公主、有权有势家庭的女儿等）单方出具的书面证明。“休书”是过去不合理的社会法律制度的体现，是封建社会男尊女卑的产物。尽管这样，但却是公认的、合法的退妻证明书，类似于现在的离婚证。
在中国封建社会，婚姻必须有父母之命，媒妁之言，经“哇媒”(媒婆介绍)“看亲”“采嫁场”“合八字”“定婚”“聘书”“鉴期”等程序和文书形式形成“婚书”或婚约。如果男女不经父母之命，自行约婚，社会是不承认的。“婚约”具有法律效力，婚约的存在等于婚姻关系的成立。如果终止或解除婚约，必须由男方家出具“休书”。
在古代写“休书”也是有条件的，男方休妻只要女方符合“七出”之条中的任何一条，便可宣布婚姻关系的结束，而女方除了接受别无选择。“七出”又叫做“七去”或“七弃”，是古代休妻的条件、也是离婚的法律依据。据资料记载：“七出”形成于西周末年，作为礼制中的一部分，到汉唐时编入朝廷的律令。《大戴礼记·本命篇》说：“妇有七去：一、不顺父母，去。二、无子，去。三、淫，去。四、妒，去。五、有恶疾，去。六、多言，去。七、盗窃，去。”其中的“不顺父母”，就是不敬孝父母，是为其逆德也。在传统中国，女性出嫁之后，丈夫的父母的重要性更胜过生身父母。因此，违背孝顺的道德被认为是很严重的事。“无子”，是指没生出男孩。如果妻子生不出儿子来，理由是“绝嗣”。在传统中国，家族的延续被认为是婚姻最重要的目的，因此妻子无法生出儿子来便使得这段婚姻失去意义，所以必须退婚。“淫”，是指败坏道德、破坏伦常，与丈夫之外的男性发生性关系。即始是遭遇性侵也只能自己赴死以保贞节，理由是“乱族”。也就是因为淫会造成妻所生之子女来路或辈分不明，造成家族血缘的混乱。“妒”，是指妻子好忌妒，理由是“乱家”，亦即认为妻子的凶悍忌妒会造成家庭不和，造成“夫为妻纲”这样理想夫妻关系的混乱，认为妻子对丈夫纳妾的嫉妒有害于家族的延续。“有恶疾”，指妻子患了严重的疾病，理由是“不可共粢（zī）盛”，是指不能一起参与祭祀，在传统中国，祭祀祖先是每个家族成员的重要职责，因此妻子有恶疾所造成夫家的不便虽然不一定只是祭祀，但仍以此为主要的理由退婚。“口多言”是指妻子太多话或说别人闲话，理由是“离亲”。在传统中国家庭中，女性尤其是辈分低的女性，被认为不应当多表示意见，而妻子作为一个从原本家族外进来的成员，多话就被认为有离间家族和睦的可能。“窃盗”，就是即偷东西，理由是“反义”，即不合乎应守的规矩。针对以上七条，男子有休妻的权利，女子却无离婚的自由。妻子只要沾上其中的一条，便可被丈夫随意休掉。因此，“七出”也就成为丈夫抛弃妻子的方便借口。
当然，女方也有“三不去”，三不去是对“七出”的限制，是防止男人以喜新厌旧等为籍口的具有法律效力的限制。“三不去”是：一是有所取无所归。指结婚时女方父母健在，休妻时已去世，原来的大家庭已不存在，被休的妻子等于是无家可归的。二是与夫三年丧。妻子和丈夫一起为父亲或母亲守孝三年的不能被休。三是前贫贱后富贵。指结婚时男方家贫穷，后来富贵的，也是不可以休妻。
写“退书”无论是对被“退”的妻子，还是主宰婚姻休妻的男方都是一桩不光彩的事，搞不好会带来麻烦或不便，所以在写“休书”前一定要妥善处理。如家族势力较大的，首先要请族长出面，动用家族力量来写“休书”。如果家族势单力薄，就得找地方上德高望重、能主持正义的头面人物出面了。过去由于婚姻关系处理不好，致使两姓族氏大打出手，甚至成为两个家族世仇事例屡见不鲜。当然，也有个别家大势强的就另当别论了。
那么，“退书”是如何写的呢？首先，做好写“休书”的前期准备。男方家要准备好的具体事项有：首先要请族长或家族起决定性作用的长者参加；联系好会写“休书”的写办先生；请好会讲话的长者（最好是本家族的人）参加。另外，准备白细布（古代一种自产土布，作纸用）或皮纸一张（块），约40至60公分，以及笔、墨及桌子一张。
其次，通知妻子“后家”（娘家）参与写“休书”。如果妻子“后家”（娘家）家族势力比较强盛的，要通知“后家”在约定的日期来人参与写“休书”事宜。“后家”人接到通知后要请族人中能说会道、懂休妻规矩者和处事有决策权的长者参加，以便在写“休书”过程中争取女方权益。倘若女方家势力不大，也不必与女方家里联系就可直接“休妻”了。
再次，选定好写“休书”的地点。写“休书”对男方来说也是一个有辱先祖、家门不幸且极不光彩的事情。所以，写“休书”不能在屋子里进行，而要到远离房屋较为平坦的草坪上或附屋进行。如遇大雨天，可改在“碓房”（过去“舂米”的屋子）或“灰房”（搁放农具和堆放农家肥的屋子）进行。但绝对不可以借用邻居家的任何地方进行这一活动，邻居任何一家也不会借房子给别人写休。因为，这是有辱门风之事，会给家庭带来祸害的！到了约定写“休书”的这一日，男方家应尽量早点将桌子放置在写“休书”的草坪上。女方的“后家”人来后是不可以进男方家门的，只能直奔草坪上的桌子而去。男方参与写“休书”的人则在家等候，当看到女方“后家”人到了后，也直接来到草坪上。双方见面后相互不打招呼，互不问候，没有凳坐，也没有茶水喝，双方站立，就“休书”一事理论。如，确系女方犯有“七出”某项，女方“后家”长者会认理，同意写“休书”，否则还要理论一翻或拒绝。
“休书”版本较多，民间大体上将其分为两种：一种称为“文休书”，一种称为“武休书”。“文休书”一般措辞温和，语言柔软，娓娓道来，看似一段回忆。“武休书”则直奔主题，措辞激烈，宛若刀光剑影。现摘录“休书”范文如下：
其一：盖说夫妻之缘，伉俪情深，恩深义重。论谈共被之因，幽怀合卺之欢。凡为夫妻之因，前世三生结缘，始配今生夫妇。夫妻相对，恰似鸳鸯，双飞并膝，花颜共坐；两德之美，恩爱极重，二体一心。三载结缘，则夫妇相和；三年有怨，则来仇隙。若结缘不合，想是前世怨家。反目生怨，故来相对。妻则一言数口，夫则反目生嫌。似猫鼠相憎，如狼羊一处。既以二心不同，难归一意，快会及诸亲，以求一别，物色书之，各还本道。愿妻娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫娥眉，巧逞窈窕之姿，选聘高官之主，弄影庭前，美效琴瑟合韵之态。解怨释结，更莫相憎；一别两宽，各生欢喜。于时某年某月某日某乡谨立此书。
其二：立书人某某某，系某某府某某人，从幼凭媒聘定某氏为妻，岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条，因念夫妻之情，不忍明言。情愿退回本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。从今往后生不见面，死不烧香，恐后无凭，立此休书，永无悔言。某年某月某日手掌为记。
“休书”写好后当场宣读，然后签字画押，并将唯一的一份“休书”交给女方。女方拿着“休书”后，男方写办人员将笔、墨等用力朝远处扔掉，并在其他人员的协助下愤怒地一脚将桌子踢翻，脸带愠色，随即径直回家。相传，回走时是不可以回头的，只有这样才能分得干脆利索，了无挂欠。此时，女方在男方的监视下可以回家拿一两件“斢洗”衣裳（换洗衣服）或出嫁时带来的衣服。如果，生育有多个小孩也不能随便带走，“后家”比较强势的，男方在有两个以上女孩子的情况下，或许同意女方带走一个女孩，男孩儿是绝不可以带走的（特殊情况除外）。女方的稼妆家具等是可以带回去的，但大木衣柜要倒过来抬，绝不可以按正常方式将木柜的脚朝下方抬着走。然后，女方的“后家”人带着自己的子女愤然离去。
写“休书”尽管是由男人主宰，是男人的权利，但贫民百姓还是很少离婚的。因为，普通百姓靠打长工、做短工度日，能结婚已属不易，哪还有能力去挑三拣四或休妻呢？！所以民间历来有“贫不择妻”之古训。
休妻（离婚）对有钱有势的大户人家来说也是尽量避免的，因为“休妻”后的人好像从此就有了污点，在很多方面永远抬不起头。凡家族中、亲戚朋友和地方邻舍的喜庆活动都要谨慎小心地参加，如：凡二婚的男、女不能进喜堂，不可以接触新小娘（新娘）。二婚的男人喜庆活动做帮工时不能“送亲”、接担，不能抬“红轿”。离过婚的女人不能进新房，不可以帮新娘整理被褥，不能与孕妇拉手交谈等等。总之，只可做一些后勤方面的杂事，如：烧火、做饭、打盘、烧茶水等。如今，“休书”这种男尊女卑的极不合理的离婚方式早已远去，被扔进了历史的垃圾堆。人们尽情地享受着现代文明社会的幸福生活 。但离婚率过高也不免带来了新的社会问题！
