乾隆十七年开始，刘统勋正式进入清朝权力中枢，担任军机处行走，成为我们俗称的“军机大臣”；乾隆二十六年，刘统勋领“东阁大学士”并监管礼部、兵部事务。所谓，“大学士非兼军机处，不得为真宰相”，此时的刘统勋官居正一品，行政级别为正国级，已经成为朝廷真正意义上的宰相。

成为朝廷宰相以后，刘统勋又任“翰林院掌院学士”、“上书房总师傅”、“殿试阅卷大臣”、“国史馆总裁”、“《四库全书》总裁官”，成为乾隆皇帝真正意义上的左膀右臂、肱股之臣。

巅峰时期的刘统勋，在乾隆皇帝心中拥有何等地位？我们以几件具体事例予以说明：

1、乾隆三十四年，刘统勋七十大寿，乾隆皇帝亲书“赞元介景”四字匾额，用做寿礼。

“赞元”者，辅佐之元首也；“借景”者，园林之最要者也；由此足见刘统勋这位朝廷宰相在乾隆皇帝心中的超然地位。

2、乾隆三十八年，刘统勋在上朝的路上发病，乾隆皇帝闻讯紧急派遣自己的女婿、大学士傅恒之子福隆安“携药驰视”；刘统勋病逝以后，乾隆皇帝更是亲往凭吊、亲作挽联、亲作怀旧诗。

“天子赐药”、“额驸视疾”、“天子吊唁”，刘统勋几乎得到了所有的至高待遇。

3、刘统勋病逝后，乾隆皇帝将其追授为“太傅”，并赠谥号“文正”。

“太傅”，封建社会最尊显的官职；“文正”，封建社会文臣谥号的最高等级。

除此之外，乾隆皇帝在参加完刘统勋的葬礼后，回宫未及乾清门便号啕大哭，对身边诸臣说道：“朕失一股肱，如统勋乃不愧真宰相”。

“肱股臣”、“真宰相”，仅凭乾隆皇帝的一句话，就足以证明刘统勋于朝堂之上、于皇帝心中的超然地位、巨大影响。

回宫至此，乾隆帝哀哭刘统勋

乾隆四十四年，乾隆帝御制《行书怀旧诗》册，录怀旧诗二十三首，计“三先生三首，五阁臣五首，五功臣五首，五词臣五首，五督臣五首，又自题一则”。其中，刘统勋就被乾隆皇帝列入了“五阁臣”中。

我们只需要知道“五阁臣”都有谁，就能明白刘统勋能够位列其中的巨大荣耀。除了刘统勋外，“五阁臣”还有以下几位：

1、张廷玉：雍正帝宠臣、乾隆帝顾命，官至保和殿大学士、领班军机大臣，清朝唯一一位“配享太庙”的汉臣。