▲1871年花尾渡雕饰工艺美轮美奂，图源维基百科

传言，因为一位香港巨贾搭船前往省城（广州）觉得不舒服抱怨了一下，被服务员讥讽想舒服不如自己造一只。气愤之下，这位巨贾便造出了极为精美的花尾渡，使得其他有钱人也纷纷跟风，意外造就了花尾渡争艳的风气。

实际上，花尾渡越来越精美是源于各大航运公司的商业竞争。《广州轮渡志》里记载，1921年一位名叫潘六的商人以每年缴饷毫银1.8万获得了珠江过海电船承办权，组成“省河电船过海忠信股份有限公司”。这是广州第一家轮渡公司。

在他的刺激下，不仅引来了众多商人参与承办南北渡江业务，更是进一步扩大了渡轮地图，珠三角各个地区与省城之间往返航线逐步铺开。20世纪30年代左右，这些花尾渡大多能做到“夕发朝至”，也就是睡一觉就能到目的地。

老一辈广州人听说过的名号，像是“西江皇后”、“新发利”、“悦来”等等花尾渡，都是把颜值和服务做到极致的代表。在船只里面不仅有人唱粤剧、打麻将、听讲古，还有兜售各地特产的“临时墟”，要是有钱你还能叫叉烧、蒸排骨等美食吃吃。

▲夜晚灯火璀璨的花尾渡，图源网络

花尾渡运货又运人且船只行驶不灵活，这便被土匪盯上了。常常有土匪前后夹击，登船要收保护费，不给便*人越货。这逼得花尾渡的船主斥资购买枪支、雇佣人员组成护航队，航行一次需要四艘以上的花尾渡并列前行，冲过高危水域。

花尾渡终究难逃一劫，在抗战期间被日军全部无理征用，轮渡企业遭受沉重打击。

1952年，广州市轮渡公司成立，也就是现今的广州客轮公司。轮渡公司刚成立时，仍然以木壳船为主，不过经过不断发展船只数量、航线设置以及载客量都在飞速提升。

▲木壳船，图源广州交通集团

但由于60年代木材紧缺，造木船越来越困难，钢壳船就更不可能了，一种新型的钢丝网水泥船就诞生了。一方面，水泥船解决了新船建造迫在眉睫的难点，另一方面，水泥船安全系数不足，一碰撞就完蛋。

▲水泥船制造过程，图源水印