第二次世界大战爆发后，以希特勒为首的纳粹针对犹太人展开惨无人道的大屠*，无数的犹太人家庭，家破人亡。大批的犹太人被押送到集中营屠*，即便有一些侥幸存活下来的犹太人，也无家可归，无处可去，因为收留犹太人就是和德国作对，所以许多国家都拒签犹太人。

1938年5月，何凤山被派往欧洲奥地利地区担任中国领事馆总领事，在他上任期间，欧洲上空都布满德国的轰炸机。奥地利是欧洲犹太人的第三个聚集地，总数达到18.5万人，德国想要彻底的占领奥地利地区，对外宣称，3个月内犹太人必须全部离开，不肯走的犹太人被抓捕送往集中营集中屠*。

1938年7月20日，一位17岁的犹太人少年艾里克·哥特斯塔伯，为全家20口人的性命四处奔波，不断的跑到各国领事馆办签证，前前后后50多个国家，但没有一个国家愿意收留艾立克一家。绝望的艾立克来到了他的最后一站，中国领事馆。

一开始他并没有把中国当首选，因为当时中国正在和日本作战，当他怀着绝望的心情进入中国领事馆，外交官何凤山在了解到艾立克的情况后，何凤山看着眼前这位憔悴又绝望的小伙子，忍不住动了恻隐之心。虽然有着国际会议的约束，但何凤山还是不忍心将他们留下来等死，于是对他说“回去收拾一下吧，孩子”。

艾立克听到后喜极而泣连连对他道谢，连忙回去将消息告诉了家人，而他拿到20张中国签证的消息很快就被传开，奥地利的犹太人都相继来到中国领事馆来办签证，场面十分壮观。

但很快就被纳粹们发现，对中国发出“警告”，何凤山的上级听说此事后，打电话要求他停止对犹太人发放签证，但是何凤山对此不予理会，继续发放签证。纳粹一看，怒了，他们以“中国驻奥地利总领事馆的房子是犹太人的财产”为由，没收了房子，将给犹太人发签证的何凤山赶了出去，但他没有放弃，他在原中国驻奥地利总领事馆附近随便找个一所房子充当临时办公地，继续给犹太人发放签证。

直到1940年何凤山被上级强制调离此处，而在奥地利的2年间，何凤山发给犹太人的签证共计4000多份，远远超过了“辛德勒”，但由于一些特殊原因，何凤山的事迹没有任何人知道，国内也无任何人宣传这位在二战中拯救了无数犹太人的“上帝”。

1997年9月28日，何凤山在美国旧金山病逝，何凤山的女儿何曼礼整理行李时无意间发现了何凤山给犹太人发签证时候的日记，日记中写道“内心富有同情心，愿意去帮助别人是一件很自然的事情，从人性的角度来看，这也是应该的。”

后来，何曼礼将日记的内容结合相关史料整编出版，让世界看见了一段中国人解救犹太人的二战事迹。以色列的前总理沙龙对此评价道：“他不是英雄，也不是天使，而是上帝！”

新中国成立前期，大部分的犹太人回到了以色列、美国和加拿大等国家，艾立克则带着全家去了加拿大。2012年艾立克去世，在他去世前他依旧忘不了何凤山先生，他临终前说“我们全家遇到何凤山领事，是上天对我们的眷顾，他拯救了我们一家，我们永远感激他。”