山魈是小群落的群居动物，雄性为头领，带着雌性山魈和幼崽，而被打败的战斗力稍弱的雄山魈或者长的不怎么好看的雄山魈会独居。

山魈的独特样貌有着繁殖上的意义，一般越颜色越明亮绚丽的雄性山魈在群落中的地位就越高，也更讨雌性山魈喜欢。

山魈是杂食性动物，虽然它们的犬齿很发达很锋利，但是主要作用是用来同类竞争打斗的（跟河马一样），动物类的食物（大多是鸟蛋、昆虫、两栖爬行类和小型哺乳动物）在它们的食谱中只占百分之四，占比最多的是水果，达到了百分之五十点七。其他的食物还有种子、花朵、嫩枝、真菌等。

山魈的性格比较凶猛，它们的威胁主要来源于豹，幼年山魈还会被非洲冠雕、岩蟒捕食。而成年的山魈（特别是雄性），因为爪牙锋利会相对安全很多，甚至有豹被成年山魈给撵上树的记录。