《一个和八个》让张艺谋收获了中国电影优秀摄影奖，紧接着，他与著名导演陈凯歌合作的电影《黄土地》，又让他获得了“金鸡奖”最佳摄影奖和美国、法国、瑞士、英国等国际电影节最佳摄影奖，一举成名。

尽管张艺谋没有为女儿洗一次尿布、喂一次牛奶，没有安安静静地在自己身边待上3天，但肖华看到他事业小有成就，心里有说不出的满足和自豪。在她看来，张艺谋是做大事的人，她不能让家务琐事消磨他的激情和精力，她要放手让他像鹰一样在天空中翱翔！这个看似柔弱的女子，默默地将生活的重担和抚养孩子的艰辛一肩挑起来。

那时的张艺谋想法很朴素，肖华以一个女人的坚强和隐忍为他营造了稳固后方，他唯有努力工作才能回报她。除了摄影，张艺谋还尝试拍戏、做导演，他与吕丽萍主演的电影《老井》，让他荣获“百花奖”最佳男主角奖。1988年，张艺谋独立执导的电影《红高粱》在柏林国际电影节荣获“金熊奖”，轰动海内外，媒体和圈内人士盛赞他是“鬼才导演”。张艺谋与《红高粱》的女主角巩俐成了风云人物，他们的名字开始频繁出现在媒体上。

此时，肖华已经在西安一所艺术学校教书。这年3月，张艺谋从柏林领奖归来，肖华和女儿打扮得漂漂亮亮去机场接他。张艺谋对女儿依然像以前一样又搂又抱，但只是礼节性地握了一下肖华的手。女人敏感的直觉告诉肖华，张艺谋和以前有了不同。

肖华的感觉一点都没错。在拍摄《红高粱》的过程中，巩俐的青春美貌和才华让张艺谋激情澎湃，两人擦出了爱的火花。此时再看肖华，在张艺谋眼里已经魅力尽失。就在这天晚上，张艺谋直言不讳地把自己与巩俐之间的感情告诉了肖华，并向她提出离婚。

突如其来的打击让肖华顿时面色惨白，她哭着对张艺谋说：“你已经38岁了，我也37了，我们走到一起不容易，分开也不要这样草率。”张艺谋决绝地说：“我知道这样做别人会骂我‘陈世美’，但我不是为别人而活，我要过自己的生活。”他告诉肖华，如果她不放手，他就背井离乡浪迹天涯。

肖华的心在滴血，她没想到自己与张艺谋十多年的感情，抵不过他与巩俐几个月的相处，为了巩俐，这个绝情男人竟连家和女儿都不要了！肖华坚决不同意离婚。

张艺谋走后，肖华伤心地把张艺谋要与自己离婚的事告诉公公婆婆。张艺谋的父亲是军人，母亲是医生，两位老人与肖华的感情很好，对于儿子的移情别恋，他们也很难接受。他们当即给张艺谋打电话，要求他马上与巩俐一刀两断，但张艺谋的态度很坚决：“我离不开她，她也离不开我！”张父马不停蹄地赶到北京，找到巩俐，要求她离开张艺谋，不要破坏他儿子的家庭。可热恋中的巩俐怎么舍得离开张艺谋？

那时，媒体已经铺天盖地地炒作张艺谋与巩俐的恋情，每个字都像寒针一样刺痛着肖华的神经，将她的尊严撕得粉碎。她知道，张艺谋早已不是以前在工厂时那个淳朴的普通工人，现在他已经是著名导演了，他的心已经走远了，即使紧紧拴住他的人，也拉不回他的心。同床异梦、貌合神离地生活在一起，又有什么意义？1988年冬天，肖华含泪与张艺谋办理离婚手续，结束了十年的婚姻，女儿张末跟随她生活。