辽帝国的五京分布图

然而，即便是在通常被统称的幽云十六州内部，也存在经济模式的很大不同。除了基础性的农业生产，两地因地域和历史传统，还保有相当部分的游牧经济成分。

以大同为核心的云州，实际上比东面的幽州具有更多商业便利，也因为有沙陀、粟特、突厥、党项等人群的居住，在民风层面也具有一定的不同。为了解决这个问题，辽国特意在大同设立自己的西京，确保其地位与作为南京的幽州持平。

西京大同居住着更多沙陀 党项等部族

相应的，他们还在自己真正的核心中京之外，又设有上京和东京两座区域首府。前者主要负责管理包括漠北在内的众多泛突厥部族，后者则用于掌控东北亚的渤海旧地。以此为参照，再回看南面官制度下的幽州与大同，无疑也存在不同的管理和交涉对象。这种五京并立的制度，才是契丹维系帝国架构的真正秘诀。但因为特定的历史原因和中原史官的理解偏差，很容易被南北对立的视角所误导。

但仅以具体职能而言，五京所承担的任务和对象也是各不相同。除了真正京畿所在的中京，南京幽州主要用于同建都汴梁的北宋朝廷打交道，西京大同主要负责交往漠南部族与后来出现的西夏王国。上京临潢府，不仅要负责漠北游牧区，还在后来的女真南下时承担了前敌指挥部。作为东京的辽阳，除控制渤海国的旧地外，还多次作为进攻朝鲜高丽王朝的主要基地。

上京更多需要处理漠北和东北亚问题

这种非常具有地域针对性的管理模式，形成了稳定帝国模式的基本架构，也为契丹人培养了一批非常具有国际战略眼光的贵族人才。例如被视为汉化代表的耶律大石，同样对草原地区的情况是了如指掌。后来进入西域的东喀喇汗国，也在本地贵族内斗中表现的游刃有余。如果不是自己具有相当丰富的学识储备，根本不可能迅速上手。

只是相比解释更为简单的南北面官，五京制的架构和交涉对象有些过于复杂。在日益压缩郡县权力的宋人看来，可能是非常原始落后的权宜之计，但本质还是对不同模式的认知冲突。以他们的有限学识储备，只能大体划分出南北两套制度的所谓区别，而看不到南北内部也天然存在的结构性差异。

宋人士大夫不懂也不愿意懂辽国的制度

于是，原本的辽国框架，就这样被活生生简化为二元对立下的南北冲突。至于背后所深藏的世界观差距与诸多野心，终将左右观察者自己的历史。