平时我们都用岁数代表一个人的年长程度，可是岁数真的代表一个人的衰老程度吗？

世界上的人总是各种各样，有的人20岁，看起来就精明老练，好像40岁一样；有的人50岁看起来好像20岁一样，衰老程度和岁数不匹配。

医学和生物学确实认可有这种情况，最典型例子其实是一种叫“早衰症”的患者。

这种病经常是先天性的，得病的小孩可能四五岁，就已经长得像80岁一样。

这个病早在几十年前就有人发现了，科学家研究了“早衰症”的病人，发现他们身体细胞中的有一种叫“端粒”的结构和正常人不同。

通过对早衰症端粒的研究，科学家发现端粒越长，年级越小；端粒越大，年级越大。

这就是“端粒学说”：认为端粒长短是人衰老的真正标准。

端粒学说提出后，科学家认识到，年龄并不能代表衰老程度，代表衰老程度的年龄，应该叫“生物年龄”。

而端粒说，则认为“生物年龄”是以端粒的长度为标准的，只要增加端粒长度，就可以延寿。

可是随着人们对端粒的研究越来越多，科学家对端粒进行了各种实验，甚至人为增加端粒长度，发现增加端粒长度也不能延寿，端粒很可能并不是真正决定衰老的标准。

近年兴起的表观遗传学，给了科学家评估衰老程度一个更好的标准。（如果不了解“表观遗传学”，可以看看小编之前介绍表观遗传学的一篇获奖科普文章：）

科学家发现人体细胞衰老程度和DNA甲基化水平有关，所谓甲基化，可以简单理解为，基因编码被修饰了，或者说有东西和基因的编码结合，影响了基因表达。

而且情况还更复杂，不同基因，有些基因的甲基化水平越高，越衰老；有些则甲基化水平越低，越衰老。

衰老的真正标准，应该是把所有衰老相关基因的甲基化水平，通过数学计算全部综合起来考虑，最终得到的一个标准分数。

这就是人衰老的真正标准，也是寿命的标准，同时也是延寿的标准。

根据这个衰老标准，2016年科学家发明了“表观遗传学时钟”，可以快速的检测人类细胞的真正年龄。

知道衰老标准后，那到底有哪些事物影响人的衰老呢？

进一步的研究发现，人体内不同部位，不同器官，都有不同的年龄。

而且不同疾病还可以影响身体不同部位的年龄，例如老年痴呆症，可以加快大脑额前叶区的衰老；而癌症则极大的加速了整个身体的衰老。

但更有趣，也更令人兴奋的是，可能还有一些方式可以延缓衰老。

科学家找到一些受试者，进行一整天的冥想，并测量冥想前后这些受试者的“表观遗传学时钟”，发现他们都变年轻了。

换句话说，冥想可以使人变年轻！

此外，还有其他实验显示，除了冥想外，积极乐观和年轻的心态，也会使人的生物年龄降低，从而变年轻。

可能有很多人关心，市场上被讨论得很多的延寿药，如果使用“表观遗传学时钟”的标准，到底能不能延寿呢？

以艾沐茵为例，目前市场上被受追捧的延寿药，大概是艾沐茵了，它的核心成分是β-烟酰胺单核苷酸。

指尖科技说找了很多资料，发现“表观遗传学时钟”被提出三年，到目前为止，并没有相关实验人员，使用“表观遗传学时钟”的方法，对艾沐茵进行测试；媒体追捧艾沐茵，主要源自艾沐茵营销中有“相关权威”的背书。

“相关权威”认为有人通过食用艾沐茵，身体机能变年轻了；但对艾沐茵的作用机理，目前还没有更深层次的报道。

小编认为，在没有进行“表观遗传学时钟”测定前，都不能认为艾沐茵具有延寿效果。

而在通过标准测试前，所谓“延寿权威”也不值得盲目去相信。

参考文献：

01.《DNA methylation age of blood predicts all-cause mortality in later life》Marioni, Riccardo E， Shah, Sonia， McRae, Allan 2015-01

02.《为什么你必需按照年龄行事？心态和变老之间的惊人关系》Nautilus（鹦鹉螺杂志） 2016-11

03.《Cell Metabol：利用预测性的表观遗传学时钟来延长人类寿命》生物谷 2017-04