撰文：南宫明月

来源：干细胞者说

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众所周知，在我们的整个生命周期中，长期存活的造血干细胞（Hematopoietic stem cell ，HSC）能够分化为所有类型的血细胞：白细胞、红细胞和血小板。几十亿个循环流通的血细胞并不会在体内长期地存活，都是有寿命的。

造血干细胞分化

如果血细胞得不到持续补充，那么贫血、流血或感染等血液疾病就有可能会发生，严重时可危及生命。基于干细胞的“自我更新”特点，仅仅很少数量的造血干细胞就能产生人体一生当中所需的所有血细胞，堪称四两拨千斤。

一直以来，生物学教科书告诉我们，血液起源于少数最终成为造血干细胞的细胞。然而最近，一项突破性的发现颠覆了这一经典理论。

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胚胎多能祖细胞：血液细胞的新源头

2022年6月15日，来自哈佛大学和波士顿儿童医院的研究团队在国际顶级期刊Nature 刊登一篇研究，研究团队发现：血细胞并非来自同一种母细胞，而是两种：一种是造血干细胞，另一种是祖细胞，这种祖细胞会在胎儿时期到成年的过程中产生大部分血液细胞，然后随着年龄增长逐渐减少。这种细胞就是胚胎多能祖细胞。

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寻找血细胞的起源

细胞谱系追踪技术是一项追溯体内细胞源头的技术。多年来，哈佛大学干细胞与再生生物学系首席研究员Fernando Camargo领导的研究团队一直在开发一种类似细胞条形码的策略。

利用CRISPR-Cas9基因编辑工具，研究者将一种独特的基因序列插入小鼠胚胎细胞中，然后分化出的各类携带这组独特的"身份标签”的后代细胞。于是，研究团队可以利用“条形码”追踪在不同年龄段，小鼠的不同类型的血细胞都的来源。

在追踪过程中，结果，研究者看到了意想不到的情形。在内皮细胞向造血细胞转换的过程后不久，另一类祖细胞开始大量出现。这类新发现的细胞被称为“胚胎多能祖细胞”（embryonic multipotent progenitor cell，简称eMPP）