喀斯特是音译词，源自欧洲西南部的克罗地亚地区，意为岩石裸露的地方。近代喀斯特地貌的研究开始于这里。我国也称这种地貌为岩溶地貌。

可溶性岩石溶于水并被带走，或重新沉淀而形成的地貌叫喀斯特地貌。分为地表喀斯特地貌和地下喀斯特地貌。

石林

可溶性岩石最常见的是石灰岩，其分布广泛。在我国主要分布在云贵高原，广西、云南、贵州三省。这三省水热充足，利于喀斯特地貌的发育。辽宁本溪水洞也是喀斯特地貌。

溶洞

地表喀斯特地貌始于溶沟，随着流水化学溶蚀的加剧，依次演化为洼地、峰丛（底部基座相连）、峰林、孤峰、残丘。地表奇峰怪石林立，千姿百态，是价值很高的旅游景观。崎岖是其突出的特征，贵州当地有“天无三日晴，地无三尺平”之说。河水特别清澈，一方面植被茂密，入河泥沙少；另一方面，沙石溶于水，含沙量低。桂林山水甲天下！

地下喀斯特地貌包括溶洞、地下暗河等。溶洞、暗河是流水溶蚀而成，其内部的石钟乳、石笋、石柱、石帘、石幔等，则是流水堆积而成。溶洞顶部塌陷，形成天坑。

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