1921年，北洋政府组建电车公司。经过三年的施工，第一条有轨电车线路于1924年12月18日正式开通。这条路线从西直门经新街口――西四――西单――天安门到前门。全长约9公里。后延长到天桥。共设14站，全长7公里，配车10辆。这是北京第一条供城市居民乘坐的公交线路，在往后的时间里，一直到解放前，北京的有轨电车线路发展到7条，车的保有量达到103辆。有轨电车作为当时的新生事物和先进交通工具，对旧北京的经济、文化的发展起到了重要的推动作用，对市民生活条件的改善和生活方式的改变也产生了积极的影响。京城百姓出门办事都喜欢乘坐有轨电车，并亲切地称其为“当当车”。因车一开起来，司机脚下就会踩着一个铃铛，发出叮叮当当的响声。有些车的铃铛挂在司机的头上方，一有情况，司机就用手摇动铃铛，清脆的铃声大老远就能听见。“当当车”特有的隆隆的“磨电”声和悦耳的叮当声，至今让老北京人十分怀念。

这趟电车开通时曾遭到众多人力车夫的抵制，经过一番波折才得以平息。以后又陆续开通了几条有轨电车。为了方便不认字的市民乘车。那时的路牌分别使用不同的颜色。最先开通的1路是红牌。以后陆续开通的二路（黄牌）从天桥，前门，东单，东四至北新桥。三路（蓝牌）从东四，东单，中山公园，西单至西四。四路（白牌）从北新桥，地安门至太平仓。五路（绿牌）从宣武门，中山公园至崇文门。六路（黑牌）从崇文门，瓷器口，水道子，过街楼，珠市口，虎坊桥，至和平门（后改至菜市口）。车辆最多时超过100辆。

虽然当时电车行驶的速度只有15至20公里，但比起马车还是快的多。有轨电车的出现，开始了北京公共交通向现代化迈进的历史。