20世纪80年代以来，吸毒在全世界日趋泛滥，毒品走私日益严重。毒品的泛滥直接危害人民的身心健康，并给经济发展和社会进步带来巨大威胁。日趋严重的毒品问题已成为全球性的灾难，世界上没有哪一个国家和地区能够摆脱毒品之害。由贩毒、吸毒诱发的盗窃、抢劫、诈骗、卖淫和各种恶性暴力犯罪严重危害着许多国家和地区的治安秩序。

有些地方，贩毒、恐怖、黑社会三位一体，已构成破坏国家稳定的因素。面对这一严峻形势，1987年6月12日至26日，联合国在维也纳召开有138个国家的3000多名代表参加的麻醉品滥用和非法贩运问题部长级会议。会议提出了“爱生命，不吸毒”的口号。

与会代表一致同意将每年6月26日定为“国际禁毒日”，以引起世界各国对毒品问题的重视，号召全球人民共同来抵御毒品的危害。

1987年12月，第42届联合国大会通过决议，决定把每年的6月26日定为“禁止药物滥用和非法贩运国际日”(即“国际禁毒日”)。

毒品是指鸦片、海洛因、冰毒、吗啡、大麻、可卡因以及其他能够使人形成瘾癖的麻醉药品和精神药品。毒品不仅直接危害人们的身心健康，还会给经济发展和社会进步带来巨大威胁。吸毒和贩毒极易诱发诈骗、暴力犯罪、卖淫、艾滋病传播等一系列社会问题，毒品问题还经常与恐怖主义、洗钱和贩卖人口等犯罪行为有所关联。

20世纪80年代，面对毒品在全球日趋泛滥、毒品走私日益严重这一严峻形势，联合国1987年6月在奥地利维也纳召开了关于麻醉品滥用和非法贩运问题的部长级会议。会议提出“爱生命、不吸毒”的口号，并建议将每年的6月26日定为“国际禁毒日”，以引起世界各国对毒品问题的重视，共同抵御毒品的危害。同年12月，第42届联合国大会通过决议，正式将每年6月26日确定为“国际禁毒日”。

毒品泛滥是当今世界面临重大问题之一。吸毒人群日益年轻化，年龄在16岁至64岁的人口中，约5%的人一年至少非法吸食过一次毒品。全球每年毒品交易额达8000亿至1万亿美元，每年因滥用毒品致死的人数高达20万，上千万人因吸毒丧失劳动能力。

虽然国际社会在遏制毒品蔓延、打击毒品走私方面取得了一定成效，但是毒品问题仍是当今世界的头等公害。据统计，全球约有2亿人在使用毒品，吸毒人群遍及全球200多个国家和地区，全球每年毒品交易额达8000亿至1万亿美元。此外，全球每年因滥用毒品致死的人数高达20万，上千万人因吸毒丧失劳动能力，吸毒人群日益年轻化。

联合国毒品和犯罪问题办公室认为，要想控制毒品泛滥问题，就要从毒品的来源——毒品种植入手。据联合国《2007年度世界毒品报告》提供的数据，2006年全球鸦片总产量达6610吨，创历史最高纪录，比2005年增加43%。其中，阿富汗鸦片产量为6100吨，比2005年增长2000吨。其主要原因是阿富汗的罂粟种植面积从2005年的10.4万公顷增至2006年的16.5万公顷。

联合国毒品和犯罪问题办公室指出，虽然全球毒品泛滥的情况已得到控制，但从根本上解决毒品问题任重道远。各国应继续加强国际合作、开展技术援助，并采取有效措施从源头控制毒品蔓延的势头。2009年6月，联合国毒品与犯罪问题办公室发表《2009年度世界毒品形势报告》显示，虽然可卡因和大麻等毒品的全球市场处于稳定或有所缩减，但在发展中国家，生产和使用摇头丸、冰毒等合成毒品的现象日渐增多。新型毒品的生产与消费正呈现上升趋势，当前世界毒品及涉毒犯罪形势十分严峻。