汉文帝接手的政权实际上是一个烂摊子，国家大权掌握在功臣集团和刘氏宗亲手中。但是，汉文帝很轻松地便掌握了国家大权。汉文帝时期，功臣集团逐渐退出历史舞台，诸侯王的势力却逐渐壮大。汉文帝延续了黄老无为的治国理念，采取休养生息、约法省禁、轻徭薄赋等政策。汉文帝时期进一步减轻老百姓的负担，将田税减为三十税一，甚至一度免除田租。

汉文帝感念于缇萦救父的壮举，废黜了肉刑，推动了法制改革，推动了法制文明化。汉文帝废除盗铸钱令、弛山泽之禁等。废除盗铸钱令，有效地改变了“劣币驱逐良币”的现象，有利于国家经济发展。汉文帝松弛山泽之禁，准许私人开矿，发展渔盐事业，极大刺激了国家经济发展。汉文帝时期，出现了“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”的局面。

汉文帝本人也非常节俭，自己不修露台、妃嫔只能穿短裙、窗帷只能用粗布。汉文帝时期，汉朝经济大大发展，国家逐渐强盛、百姓生活富足，开启了“文景之治”。汉文帝将西汉政权拉上了正轨，开启了“文景之治”，为汉武盛世打下了坚实的基础。为了有一个稳定的内外环境，汉文帝对匈奴实行和亲，对诸侯王和豪族采取“默许”。最终也导致了吴楚七国之乱，匈奴问题无法解决等问题。

第二名汉高祖。汉高祖刘邦是西汉的开国皇帝，也是中国历史上最传奇的开国皇帝之一。无论哪一个封建王朝，怎么捧高开国皇帝的功劳都不为过，尤其是刘邦这样的开国皇帝。中国古代所有开国皇帝中，刘邦和朱元璋的出身最低，汉与明得国也最正。刘邦出生于布衣，提三尺之剑，开创了大汉王朝。

刘邦之前，几乎所有君主都出身于贵族。刘邦开创了布衣将相的局面。若不是刘邦起兵反秦，皇帝宝座怎么也轮不到老刘家。刘邦凭借自己的才华，推翻了秦朝，并且打败了比自己更强大的项羽。刘邦建立大汉王朝，开创了一个全新的时代。刘邦不仅解决了建国的问题，同时也解决了如何活下去的问题。

刘邦建立西汉之后，改变了秦国的施政理念，减轻老百姓的负担，国家经济开始复苏。刘邦在位期间，基本解决了异姓诸侯王问题，对匈奴采取和亲政策。刘邦接受了陆贾的建议，意识到下马治天下的重要性。鉴于现实情况，刘邦并没有实行黄老无为。实际上，刘邦已经制定了汉朝此后六十多年的发展框架，制定了西汉各项政治、经济、军事制度等。

为了稳定大汉，刘邦忍痛割爱，并没有废黜刘盈和吕后。刘邦的人事安排，也起到了极其关键的作用。汉惠帝和曹参，很好地执行了刘邦和萧何的各项政策，“萧规曹随”取得了很好地效果。陈平和周勃的组合，成功地挽救大汉于危难之间。吕后虽然一度专权，却也没有逃出刘邦的手心。

如果没有刘邦，就不可能有两汉四百年历史。刘邦可能不是最出色的皇帝，一定是一位非常合格的开国皇帝。刘邦为此后汉朝的发展奠定了基础。如果没有刘邦，两汉的各项政策都将是空中楼阁，必将无用武之地。

第一名汉武帝。汉武帝可能不是两汉历史上最完美的皇帝，可能也不是两汉历史上功劳最大的皇帝。如果说开国之功高于一切，汉武帝的功绩比不上汉高祖。汉武帝绝对是两汉历史上最有才华的皇帝，对于中国古代史的贡献绝对冠绝于两汉所有皇帝。秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖也被认为是四大千古一帝。宋太祖的地位可能有人质疑，汉武帝的地位绝对没有任何人质疑。

不少历史学家将汉武帝的功绩跟秦始皇放在一起讨论。不少人认为汉武帝的功绩不亚于秦始皇。汉高祖、汉文帝等皇帝的影响力和贡献更多侧重于本王朝，汉武帝的影响和贡献却贯穿于封建社会，乃至于影响到现代。我们不讨论汉武帝对于西汉王朝的贡献，因为他的贡献不必多言。我们就来看看汉武帝对于我国历史的影响。

我国人口最多的民族为汉族，我国的官方文字为汉字，我国的官方语言为汉语，我国最主要的传统服饰为汉服。“汉”字已经影响到了我们日常生活的方方面面。“汉”字之所以有这么大的影响力，跟汉朝有关系，更跟汉武帝有关系。汉武盛世是我国历史上第一个盛世，汉武帝依靠出色的才华和丰功伟绩，彻底打响了“汉”的名号。

汉武帝之后，汉朝的影响力开始远播到海外，世界意识到东方有一个世界级强国。汉武帝派张骞出使西域，开通了路上丝绸之路，开始经略西域各地。汉武帝还开通了海上丝绸之路。两条丝绸之路成为中国古代最重要的对外交通线，也成为古代世界上最重要的贸易交通线。丝绸之路的影响已经跨越了时代，也跨越了空间，是人类的共同宝贵财富。